この記事の概要
4歳のときに火傷で頭皮の大部分を失ったミッチェル少年。脱毛による見た目の違いに悩みながらも、家族の支えと医師たちの無償支援により、髪を取り戻すための外科治療が始まりました。本記事では、彼の再建手術の内容や社会的意義、支援プログラム「OPERATION RESTORE」の活動について、専門的な用語を丁寧に解説しながらご紹介します。
11歳の火傷被害児ミッチェルの挑戦と髪の再生 ― OPERATION RESTOREの希望の光
悲劇のはじまり：4歳の事故とその後の傷跡
2004年8月2日、ニューヨーク発。今から7年前、当時4歳だったミッチェル（Mitchel）少年は、芝刈り機に燃料を補給して父親を手伝おうとしていました。しかし、誤ってガソリンを熱い排気管の上にこぼしてしまい、瞬時に火が燃え移りました。火はミッチェルが持っていたガソリン容器にも燃え移り、彼の体を炎が包みました。
彼はワシントン州シアトルのハーバービュー・メディカルセンター（Harborview Medical Center）の熱傷治療センターに2か月間入院し、何度も非常に苦痛を伴う皮膚移植手術（skin grafts）を受けました。これにより頭皮の瘢痕（はんこん）は軽減されましたが、髪の再生は望めませんでした。結果として、頭の左側の大部分が完全に脱毛した状態になりました。
学校に通い始めたミッチェルは、他の子どもたちから見た目の違いを理由にからかわれました。しかし、次第に理解と受容が広がり、彼自身も状況を受け入れていくことができました。
思春期を前にした大きな壁：自己肯定感と外見
11歳となったミッチェルは、間もなく中学校（ジュニアハイ）への進学を控えています。思春期に差し掛かるこの時期は、自己肯定感（self-esteem）が身体的イメージと強く結びつく重要な時期です。外見に対する社会的なプレッシャーは非常に大きく、特に髪型や服装が他人と異なるだけで、仲間外れにされる可能性もあります。
ピアスや整形手術さえも流行の一部となり、過度なダイエットが社会的評価のために行われる現代社会において、同年代の仲間からの評価は自己価値（self-worth）の判断基準となり得ます。ミッチェルにとって、脱毛による社会的スティグマ（stigmatization）は決して些細な問題ではありません。
保険が効かない髪の再建手術と家族の葛藤
ミッチェルの両親は当然、息子を思いやり、できる限りの支援をしたいと願っています。しかし、髪の再建手術（hair restoration surgery）は米国の保険会社にとって「選択的治療（elective procedure）」と見なされており、保険の適用外です。手術費用は非常に高額で、両親だけでまかなうことは困難でした。
そんな中、国際毛髪再生外科学会（ISHRS: International Society of Hair Restoration Surgery）が立ち上げた無償支援プログラム「OPERATION RESTORE」が希望の光となったのです。
ISHRSとOPERATION RESTOREについて
ISHRS（国際毛髪再生外科学会）は1993年に設立された、非営利の国際的な学術団体です。毛髪再生外科分野における情報交換、継続的な医学教育、外科技術や機器の革新促進を目的としています。倫理的な医療実践の推進も重要な使命の一つであり、世界中に700名以上の医師が所属しています。会員の多くは、脱毛治療分野で国際的に著名な外科医や研究者であり、数々の書籍や論文を執筆しています。
特に、外傷や腫瘍摘出、病気などによって急速に脱毛した人々にとって、その心理的ダメージは深刻です。これまでも多くのISHRS医師が、経済的に治療を受けられない患者に対し、無償で毛髪再建を行ってきました。
2003年秋、著名な皮膚科医・外科医のポール・ローズ医師（Dr. Paul Rose）の主導のもと、「OPERATION RESTORE」は正式に始動しました。このプログラムは、経済的に困難を抱える脱毛患者と、無償で治療を申し出る医師とをマッチングする仕組みです。数か月のうちに、35名以上の医師がボランティアとして参加しました。
ミッチェルの手術計画と医学的背景
ミッチェルの頭皮には、髪の再生に必要な毛包（hair follicles）が失われているため、市販の脱毛治療薬は効果がありません。彼には以下の3段階の外科的手術が予定されています。
第1段階：ティッシュ・エキスパンション（Tissue Expansion）
この技術はもともと乳房再建手術（breast reconstruction）のために開発されました。ミッチェルの場合、髪の生えた健常な頭皮を拡張して、脱毛部分を覆うのに十分な皮膚を得るために用いられます。バルーン状の装置（エキスパンダー）を頭皮の下に埋め込み、時間をかけて徐々に膨らませていきます。皮膚は伸ばされるだけでなく、新しい組織（新生皮膚）の生成も促進されます。目標は、脱毛部分の面積の約130％のサイズまで拡張することです。
第2段階：頭皮の再配置手術
十分に拡張された毛髪のある頭皮を使って、毛包の失われた部分を外科的に切除し、新しい皮膚で置き換えます（図1参照）。
第3段階：毛包移植（Hair Follicle Transplantation）
最終段階として、より自然な髪の生え際を形成し、薄い部分を補うために、毛包の移植を行います。ミッチェルの家系に遺伝的な脱毛の傾向はないものの、将来的に手術の影響で髪が再び抜ける可能性があります。しかし、思春期を乗り切るには十分な見た目が得られると考えられており、必要に応じて再度の移植も可能です。
OPERATION RESTOREがミッチェルにもたらす未来
ミッチェルはOPERATION RESTOREにおいて、最初の公式患者となりました。担当医には、シアトルの美容外科医アントニオ・マンガバット医師（Dr. E. Antonio Mangubat）が選ばれました。2004年5月、右頭皮下にエキスパンダーが挿入され、8月末には拡張が完了予定です。その後、皮膚移植部分を髪のある頭皮で覆う手術が行われます（図B参照）。
8月11日から15日にかけて開催されるISHRS第12回年次総会（バンクーバー、カナダ）では、マンガバット医師がミッチェルの症例を発表します。ミッチェルとその両親も同行し、彼の回復の歩みが医療関係者の前で共有されます。
マンガバット医師はISHRSの副会長（Vice President）を務め、17年にわたる美容外科経験を持っています。OPERATION RESTOREの議長であるポール・ローズ医師も、同学会の事務局長（Secretary）および理事会（Board of Governors）メンバーとして活躍中です。
また、以下のような著名な医師もプログラムに貢献しています：
- マリオ・マルゾラ医師（Dr. Mario Marzola）：2004年ISHRS会長、毛髪外科歴25年
- ロバート・ヘイバー医師（Dr. Robert Haber）：前ISHRS会長、ケース・ウェスタン大学皮膚科および小児科准教授
- ポール・C・コッテリル医師（Dr. Paul C. Cotterill）：2004年ISHRS会計担当、毛髪外科学の国際認定医（ABHRS）
未来への希望 ― 仲間と夢と日常を取り戻すために
OPERATION RESTOREのおかげで、ミッチェルはこれからの青春期を他の子どもたちと同じように過ごす機会を得ました。友だち、スポーツ、初恋、そして将来の進学――彼は「髪」の問題に悩むことなく、自分の人生に集中できるようになります。
これは単なる美容外科ではなく、心の再建（restoring confidence and dignity）でもあるのです。OPERATION RESTOREは、医療の力で人生を取り戻すという、まさにその名の通りの活動を続けています。
