眼瞼下垂とは、まぶたが正常な位置よりも下がってしまい、視界を妨げたり、目の開きが悪く見えたりする状態を指します。放置していると症状が進行し、生活の質（QOL）にも大きく影響を及ぼすことがあります。早期の発見と正確な診断が、適切な治療につながります。
主な原因
- 加齢による筋肉の衰え：加齢性眼瞼下垂は、挙筋腱膜のゆるみにより起こることが多く、高齢者に多く見られます。加齢により皮膚の弾力や筋肉の機能が低下し、まぶたが自然に下がってきます。
- コンタクトレンズの長期使用：長期間ハードコンタクトレンズを使用していると、まぶたに慢性的な刺激を与えることになり、挙筋腱膜が緩んで下垂が進行することがあります。特に20年以上装用している方に多く見られます。
- 外傷や神経障害：脳血管障害や糖尿病による神経障害、外傷や術後の後遺症により、まぶたを持ち上げる神経の機能が損なわれ、下垂が生じることがあります。
- 先天性の形成異常：生まれつき挙筋が未発達な場合、生後すぐに下垂が見られます。乳幼児期の発達に影響を与えることがあるため、早期の対応が求められます。
症状
- 目が開きにくい、まぶたが重いと感じる
- 額にシワができやすく、常に眉を上げている状態
- 慢性的な頭痛や肩こり、首の張りがある
- 視野が狭くなり、特に上方の視界に支障が出る
- 表情が眠そう、疲れて見える、実年齢より老けた印象を与える
見た目の問題だけでなく、視機能や筋緊張への悪影響も無視できません。特に頭痛や肩こりの原因が眼瞼下垂にあると診断されるケースもあるため、適切な評価が重要です。
眼瞼下垂手術のメリット
眼瞼下垂手術は、外見の印象を改善するだけでなく、視機能の回復や生活の質の向上など、多くの実用的なメリットがあります。
1. 視界の改善
垂れ下がったまぶたによって妨げられていた視界が手術によって開放されることで、視界が格段に広くなります。特に車の運転や読書、仕事中の視認性の向上が多くの患者から報告されています。視野検査によっても術前後の改善が明確に確認されることが一般的です。
2. 顔全体の若返り効果
まぶたが上がることで、目が大きく見えるようになり、表情が明るくなります。これにより、周囲からの印象も良くなり、自信を持って外出や人との交流ができるようになる方も多いです。加齢によるたるみも解消され、実年齢より若く見える効果が期待されます。
3. 頭痛・肩こりの軽減
眉を持ち上げて視界を確保しようとする無意識の動作が減るため、額や側頭部、首周りの筋肉の緊張が軽減され、頭痛や肩こりの改善につながります。整形外科や神経内科を受診しても解決しなかった症状が、眼瞼下垂手術によって解消されたという例もあります。
4. コンタクトレンズの使用が楽になる
眼瞼の可動域が広がることで、コンタクトレンズの装着・取り外しがスムーズになり、まばたきによる乾燥や異物感も軽減される傾向があります。特にドライアイの症状を併発していた方には効果的です。
眼瞼下垂手術のデメリットとリスク
手術は常に一定のリスクを伴うため、慎重な判断が必要です。事前に知っておくべき主なデメリットとリスクについて解説します。
1. 左右差や仕上がりの違和感
どれだけ慎重に手術を行っても、術後にまぶたの左右差がわずかに残る可能性があります。人によってはミリ単位の違いでも気になることがあり、調整のために追加の処置が必要になるケースもあります。
2. 傷跡や腫れ、内出血
切開による手術では、術後に腫れや内出血が生じることは避けられません。特に1週間程度は腫れが目立ちやすく、外出を控える必要があります。傷跡はまぶたの自然なシワに沿って作られるため目立ちにくいですが、体質によっては肥厚性瘢痕やケロイドとなるリスクもあります。
3. 再発や過矯正のリスク
症状の重さや術式によっては、年数の経過とともに再発する可能性があります。また、手術によってまぶたが過度に開いてしまい、眼球が乾燥しやすくなる「兎眼（とがん）」のような状態になることもあります。過矯正の調整には追加手術が必要になることもあります。
4. 保険適用と費用の問題
医療保険の適用は、視野障害などの医学的根拠がある場合に限られます。美容目的での手術は保険の対象外となり、10万〜30万円程度の費用が自己負担となる場合もあります。事前にしっかりと費用の見積もりや適用条件を確認しましょう。
形成外科における治療例と手術の流れ
形成外科では、審美性と機能性の両立を目指した治療が行われます。以下に、代表的な治療の流れとそのポイントを詳しくご紹介します。
診察と診断
初診では、視診・触診に加えて、写真撮影や視野検査、MRIやCTなどの画像診断が行われる場合もあります。視野の狭窄がどの程度かを確認し、手術の必要性を判断します。医師による専門的な評価によって、保険適用の可否も判断されます。
術前のシミュレーション
患者ごとにまぶたの開き具合や筋肉の状態が異なるため、個別のシミュレーションを行います。左右差を最小限に抑えるため、挙筋の調整量や固定位置を細かく設定します。希望する仕上がりのイメージについてもカウンセリングでしっかり共有することが重要です。
手術（挙筋前転法など）
一般的に、局所麻酔下で行われる手術です。術式は症状に応じて、挙筋短縮法、前転法、ミュラー筋短縮法などが選ばれます。手術時間は両目で60分から90分程度が目安です。日帰り手術が可能なケースも多いですが、術後の経過によっては1泊入院となる場合もあります。
術後の経過
術後は1週間ほどで腫れが徐々に引き、2〜4週間で自然な状態に近づきます。抜糸は術後5〜7日目に行われるのが一般的です。その後も医師による経過観察が重要で、万が一の違和感や再発があった場合には早期対応が可能になります。
眼瞼下垂手術を受ける前に知っておくべきこと
医師との信頼関係が最重要
眼瞼下垂手術は、医師の技術と経験によって仕上がりが大きく左右されます。信頼できる医師を選ぶには、実際の症例写真や口コミ、カウンセリング時の説明の丁寧さなどを確認することが大切です。
セカンドオピニオンも視野に
1つのクリニックの診断だけで即決するのではなく、複数の医師から意見を聞くことで、より客観的で自分に合った治療方針を選択できます。特に初めて手術を受ける方には、情報収集の一環として有効です。
術後のケアとリスクの理解
術後は安静に過ごし、医師の指示に従って点眼や冷却などのケアを行う必要があります。術後の過ごし方によって回復速度が左右されるため、無理のないスケジュール調整や仕事復帰のタイミングについても考慮しておくべきです。
まとめ
眼瞼下垂手術は、見た目の改善だけでなく、視機能の向上や生活の質の改善にも大きく寄与する有効な治療法です。形成外科で行われる手術は、機能と審美性のバランスを重視しており、自然な仕上がりを目指す点で安心感があります。
一方で、手術にはリスクや副作用も存在し、慎重な判断と信頼できる医師との十分な対話が欠かせません。術後のケアや長期的な経過観察も成功の鍵を握ります。
本記事が、眼瞼下垂手術を検討する皆様にとって、有益な情報源となれば幸いです。
