かつて「小児まひ」と呼ばれ、多くの子どもたちを苦しめたポリオ（急性灰白髄炎）。
一時は流行が全国に広がり、重い後遺症を残すこともありました。
しかし、ワクチンの普及により日本ではほとんど見られなくなっています。
本記事では、ポリオの歴史と根絶の背景、そして現在も続く予防接種の意義について、やさしく解説します。
1. ポリオとは？原因ウイルスと症状
ポリオ（急性灰白髄炎：acute poliomyelitis）とは、ポリオウイルスによって引き起こされる感染症で、主に乳幼児や小児に多く見られます。
ポリオウイルスはピコルナウイルス科（Picornaviridae）エンテロウイルス属に属し、1型・2型・3型の3つの型（セロタイプ）があります。
いずれの型も人間だけに感染することが知られており、動物を介して感染することはありません。
● 感染経路と潜伏期間
感染経路の中心は「糞口感染（ふんこうかんせん）」です。
ウイルスは感染者の便の中に排出され、それが手や食べ物、水を介して口から体内に入ります。
また、咳やくしゃみなどの飛沫感染で広がることもあります。
ポリオウイルスは腸の中で増殖するため、症状がなくても便中にウイルスが出続けることがあります。
潜伏期間（感染してから症状が出るまでの期間）は約7〜21日とされています。
● 発症のメカニズム
ウイルスが体内に入ると、まず咽頭や腸のリンパ組織で増殖します。
多くの感染者ではここで免疫がウイルスを抑えるため、症状が出ないまま自然に回復します。
しかしごく一部のケースでは、ウイルスが血流を通じて中枢神経系（特に脊髄前角細胞）に到達し、神経を破壊して麻痺を引き起こします。
この神経障害は一度起こると回復が難しく、麻痺が永続することもあります。
このため、ポリオは「命は助かっても一生歩けなくなる病気」として恐れられてきました。
● 症状の段階と特徴
ポリオの症状は、感染の程度によって大きく3段階に分けられます。
多くの人は軽症で済みますが、まれに重篤な麻痺を残すことがあります。
① 不顕性感染（感染しても症状がない）
感染者の約90〜95％がこのタイプです。
まったく症状が出ないため感染に気づかず、ウイルスを周囲に拡散させてしまう可能性があります。
② 軽症型（非麻痺性ポリオ）
発熱、のどの痛み、倦怠感、頭痛、嘔吐など、かぜや胃腸炎に似た症状が出ます。
時に手足の筋肉痛や硬直を伴いますが、数日で回復します。
この段階で病気が終わるケースが大半です。
③ 麻痺型ポリオ（灰白髄炎）
感染者の0.1〜1％程度が麻痺型に進行します。
ウイルスが運動神経細胞を破壊し、手足の動きが不自由になる「弛緩性麻痺」を起こします。
主な特徴は以下の通りです：
- 片側の足や腕に突然力が入らなくなる
- 筋肉が柔らかく、反射がなくなる（弛緩性）
- 発熱後数日以内に麻痺が進行する
- 麻痺が回復せず後遺症として残ることも多い
重症例では呼吸筋が麻痺して呼吸不全に陥ることがあり、人工呼吸器が必要となる場合もあります。
過去には「鉄の肺（iron lung）」と呼ばれる大きな人工呼吸装置に入って治療を受ける子どもたちの姿が、世界中で見られました。
● 後遺症と「ポリオ後症候群」
一度回復した後も、数十年後に筋力低下や倦怠感が再び現れる「ポリオ後症候群（Post-polio syndrome）」を発症する人がいます。
これは、残存していた神経細胞が長年にわたり代償的に働いた結果、疲弊して再び機能が低下する現象と考えられています。
そのため、かつてポリオを経験した成人が高齢期に新たな運動障害を抱えることもあります。
● 感染力と警戒の必要性
ポリオウイルスは非常に感染力が強いウイルスで、手洗いや消毒が不十分な環境ではあっという間に広がります。
また、ウイルスは便中で数週間〜数か月間生存できるため、衛生環境が悪い地域では感染が長期に持続します。
そのため、世界的な根絶計画では清潔な水の確保とワクチン接種の徹底が重要とされています。
2. 日本におけるポリオ流行の歴史
● 戦後から高度経済成長期へ ― “小児まひ”の恐怖
ポリオ（小児まひ）は、第二次世界大戦後の日本で最も恐れられた感染症のひとつでした。
特に乳幼児や小児が多く罹患し、歩けなくなったり、手足に麻痺を残す子どもたちが全国で相次ぎました。
戦後の混乱期から高度経済成長期にかけて、都市部の衛生状態が改善されると、皮肉にもポリオウイルスへの自然感染機会が減少。
それまで幼少期に自然免疫を獲得していた世代が減ったため、免疫を持たない子どもたちが増加し、流行が拡大する結果となりました。
● 1950年代：徐々に拡大する感染と社会不安
1950年代、日本各地で散発的なポリオ流行が報告され始めます。
この頃の患者報告数は年間数百〜数千人規模でしたが、徐々に増加傾向にありました。
当時の新聞やニュースでは「小児まひ流行」「原因不明の熱と麻痺」といった見出しが頻繁に登場し、保護者たちの不安が高まっていきました。
当時の治療法は確立されておらず、発症後は安静や理学療法を行うしかなく、重症者は人工呼吸器「鉄の肺（Iron Lung）」に入るケースもありました。
医療機関には麻痺の残る子どもがあふれ、「治す方法のない病気」として社会全体が恐怖に包まれていました。
● 1960年 ― 日本を襲った大流行
そして1960年（昭和35年）、ポリオは全国規模で猛威を振るいます。
厚生省（当時）の報告によると、この年に約5,000人以上の患者が発生し、そのうち約400人が命を落としたとされています。
特に東北地方や関東地方での流行が激しく、東京・仙台・札幌など大都市を中心に拡大しました。
感染者の多くは1〜5歳の幼児。
「昨日まで元気だった子どもが、翌朝突然立てなくなる」といった急激な症状変化に、医師たちも衝撃を受けたといいます。
この流行をきっかけに、日本政府はポリオワクチンの早期導入に踏み切らざるを得なくなりました。
● 国内生産の遅れとソ連製ワクチンの緊急導入
当時、アメリカではすでに1955年にソーク型不活化ワクチン（IPV）が承認されていましたが、日本では製造体制が整っておらず、普及が大きく遅れていました。
国民の間では「なぜ日本にはワクチンがないのか？」という声が高まり、政治問題にも発展します。
そのような中、1961年に大阪で再び大規模流行が発生。
政府はついにソ連から経口生ポリオワクチン（OPV）を緊急輸入し、全国規模の集団接種を開始しました。
このワクチンは液体タイプで、甘味を加えて子どもが飲みやすく工夫されていたため、
当時は「青いワクチン」として知られました。
全国の学校や保健所、自治体が協力して、数千万人規模の一斉投与が実施されました。
● “青いワクチン”の奇跡 ― 流行の終息へ
ソ連製経口ワクチンの導入は、まさに「公衆衛生史上の奇跡」ともいえる成果を生みました。
1961年春に始まった集団接種により、わずか1年後には患者数が1/100以下に激減。
以降、国内での流行はほぼ見られなくなり、ポリオは急速に姿を消していきました。
この成功は、当時の日本社会が「一丸となって感染症と戦った象徴的な出来事」として記録されています。
また、ワクチン接種の普及が公衆衛生の重要性を国民に広く認識させる契機となり、
のちの定期予防接種制度の基礎にもつながりました。
● 1970〜1980年代：国内終息と輸入症例
1970年代には、日本国内で野生株ポリオウイルスの流行はほぼ終息しました。
しかし、海外からの渡航者によってウイルスが持ち込まれる「輸入感染例」がわずかに報告されており、完全な安心には至りませんでした。
そのため日本政府は、1980年代に入りワクチン接種の法的義務化を強化。
四種混合（DPT＋ポリオ）ワクチンが広く普及し、国民全体で高い免疫率を維持する体制が整いました。
1980年以降、国内では野生株ポリオ患者は確認されていません。
世界保健機関（WHO）も、2000年に日本を「ポリオ根絶国」として正式認定しています。
● 2012年：生ワクチンから不活化ワクチンへ転換
日本では長年、経口ポリオワクチン（OPV）が使用されていましたが、
このワクチンはごくまれにワクチン由来ポリオ（VAPP）を引き起こすことが問題視されていました。
これを受けて、2012年（平成24年）からは注射による不活化ポリオワクチン（IPV）へと切り替えが行われています。
この切り替えによって、ポリオワクチンの安全性はさらに高まりました。
現在では、四種混合ワクチン（DPT-IPV）として乳幼児期に定期接種され、確実に免疫が維持されています。
● ポリオ流行の記憶を未来へ
1960年代の流行を直接知る人は少なくなりましたが、
当時は「突然立てなくなる病気」として、全国の親たちが不安に包まれていた時代でした。
ポリオ根絶の道のりは、医療だけでなく、社会全体の協力と信頼によって築かれたものです。
この歴史を忘れずに、今後もワクチン接種を通じて感染症を防ぐ意識を持ち続けることが、
次の世代の健康を守るために欠かせません。
3. 根絶への道とワクチンの役割
経口ワクチンの普及によって、1970年代には国内での患者数はほぼゼロになりました。
1980年代以降は輸入感染（海外からの持ち込み）を除き、国内発生は見られなくなりました。
● 2種類のワクチン
現在、日本で使用されているのは「不活化ポリオワクチン（IPV）」です。
経口ワクチン（OPV）は生きたウイルスを弱めたものでしたが、まれにワクチン由来のポリオ（VAPP）を起こすリスクがあり、2012年以降は不活化ワクチンへと完全に切り替えられました。
| 種類 | 特徴 | 投与方法 |
| 経口ポリオワクチン（OPV） | 生ワクチン・感染防御効果が高いが副作用のリスクあり | 飲むタイプ |
| 不活化ポリオワクチン（IPV） | 安全性が高く、確実な免疫が得られる | 注射タイプ |
ワクチンの定期接種が徹底されたことで、日本では1980年を最後に野生株ポリオの発生は確認されていません。
現在も「ポリオ根絶国」として国際的に認定されています。
4. 世界ではまだ終わっていないポリオ
日本では根絶されたとはいえ、世界全体では完全な撲滅には至っていません。
パキスタンやアフガニスタンでは今も野生株ポリオが報告されており、国際的な課題となっています。
● なぜまだ根絶できないのか
- 紛争地域や医療アクセスの困難
- ワクチン接種への誤解や拒否
- 偽情報による接種率の低下
このような問題により、完全な根絶にはもう少し時間がかかるとされています。
そのため日本でも、海外で感染した人がウイルスを持ち込む可能性があり、引き続きワクチン接種が重要です。
5. 現在の日本の予防接種スケジュール
ポリオは現在、四種混合ワクチン（DPT-IPV）の一部として定期接種に組み込まれています。
これは、ジフテリア・百日咳・破傷風・ポリオの4つを同時に予防できるワクチンです。
● 標準的な接種スケジュール
- 生後3か月から接種開始
- 3～8週間隔で3回接種
- 3回目の1年後に追加接種（計4回）
このスケジュールにより、乳幼児期からしっかりと免疫をつけることができます。
接種を受け忘れている場合は、キャッチアップ接種も可能ですので、小児科で相談してみましょう。
6. ポリオから学ぶこと：予防の力と社会のつながり
ポリオの歴史は、「感染症を克服するために社会全体で取り組むことの重要性」を教えてくれます。
かつて日本中が恐れた病気が、今ではほとんど見られないのは、医療と人々の協力の賜物です。
しかし、根絶＝安心ではありません。
ウイルスは世界のどこかに残っている限り、再流行の可能性もあります。
ワクチン接種を続けることが、未来の子どもたちを守る最善の方法です。
まとめ
ポリオは、ワクチンの力で克服された代表的な感染症です。
日本ではすでに根絶されていますが、世界ではまだ終わっていません。
一人ひとりが定期接種を受けることが、病気の再発を防ぎ、社会全体を守ることにつながります。
「ワクチンで守れる命がある」——この言葉を胸に、次の世代にも安心をつなげていきましょう。
医師・医学博士 ／ ヒロクリニック岡山駅前院 院長
資格・所属
- 日本小児科学会 小児科専門医
- 日本小児科学会認定 出生前コンサルト小児科医
この記事は、ヒロクリニック小児科の編集・監修体制にもとづき、資格を持つ医師が内容を確認しています。
医師 ／ ヒロクリニック札幌駅前院 院長
資格・所属
- 日本小児科学会 小児科専門医
- 日本アレルギー学会 所属
この記事は、ヒロクリニック小児科の編集・監修体制にもとづき、資格を持つ医師が内容を確認しています。