子どもの感染症の中でもよく知られている「水ぼうそう（水痘）」。発疹や発熱でつらい思いをするだけでなく、まれに重症化して入院が必要になることもあります。
現在は、ワクチンの定期接種によって多くの子どもが予防できる時代になりました。この記事では、水痘ワクチンの接種時期や効果、副反応、そして接種の意味を小児科医の立場からわかりやすく解説します。
1. 水痘（みずぼうそう）とは？
水痘の原因ウイルス
水痘は「水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV：Varicella-Zoster Virus）」によって起こる感染症です。感染力が非常に強く、空気感染・飛沫感染・接触感染のすべてで広がります。
感染すると、まず発熱があり、その後に赤い発疹が頭や体から出始め、水ぶくれ（小水疱）になります。この発疹はかゆみが強く、掻き壊すととびひ（細菌感染）を起こすこともあります。
感染経路と潜伏期間
水痘は発疹が出る1〜2日前から、すべての発疹がかさぶたになるまで感染力があります。
潜伏期間は10〜21日ほどで、同じ保育園や幼稚園で1人が発症すると、ほとんどの未接種児が感染してしまうほどの強い感染力を持ちます。
症状の経過
- 発熱（38〜39℃）が1〜2日続く
- かゆみを伴う発疹が全身に広がる
- 発疹は赤い点→水ぶくれ→かさぶたへと変化
- 通常、1週間程度で回復
軽症でも不快な症状が続き、かゆみや発熱により睡眠がとりにくくなることも多い感染症です。
2. 水痘の合併症と注意すべき重症化リスク
水痘は多くの場合は自然に治りますが、まれに肺炎や脳炎、皮膚の二次感染などの重い合併症を起こすことがあります。
特に注意が必要なのは以下のような場合です。
- 生後12か月未満の乳児
- 免疫力が低下している子ども（ステロイド治療中など）
- 成人や妊婦の感染（重症化しやすい）
また、妊娠中に水痘にかかると、胎児に感染して「先天性水痘症候群」を起こすことがあり、赤ちゃんに障害が残る可能性もあります。
こうしたリスクを防ぐためにも、ワクチン接種が非常に重要です。
3. 水痘ワクチンとは？その仕組みと効果
生ワクチンによる免疫獲得
水痘ワクチンは「生ワクチン」です。弱毒化した水痘ウイルスを体に入れることで、自然感染に近い免疫反応を起こし、次に本物のウイルスが入ってきたときにすぐに撃退できるようにします。
1回の接種で約80〜90％の予防効果が得られますが、2回接種することで発症予防効果は95％以上に高まります。
仮に感染しても、発疹が少なく、発熱が軽い「軽症水痘」で済むケースが多くなります。
4. 定期接種のスケジュールと接種回数
定期接種の対象年齢
日本では2014年から水痘ワクチンが定期接種となり、無料で受けられるようになりました。
| 接種回数 | 対象年齢 | 接種間隔 | 補足 |
| 1回目 | 生後12か月〜15か月未満 | – | 最初の接種 |
| 2回目 | 1回目の接種から3か月以上あけて | – | 3か月以上、できれば6か月以上あけるのが望ましい |
2回接種が完了していれば、長期間にわたって高い免疫が保たれます。
一度でも水痘にかかったことがある場合は、ワクチン接種は不要です。
5. 接種を逃した場合の対応と任意接種
もし定期接種の時期を過ぎてしまった場合でも、13歳未満であれば自費での接種が可能です。
免疫をつけるためには、やはり2回の接種が推奨されます。
13歳以上で初めて接種する場合は、2回の接種を4〜8週間の間隔で行います。
また、家族に乳児や妊婦がいる場合、家族全員が免疫を持っていることも重要です。
成人でも、過去に水痘にかかった記憶があいまいな方は、医師に相談し抗体検査を受けると安心です。
6. ワクチン接種後の注意点と副反応
主な副反応
水痘ワクチンは安全性が高いことで知られていますが、接種後に以下のような軽い反応が出ることがあります。
- 注射部位の赤みや腫れ（約20％）
- 発熱（約10％）
- 軽い発疹（約5％前後）
これらはほとんどが2〜3日以内に自然におさまります。
まれに「接種後1〜3週間で軽い水疱が数個出る」ことがありますが、感染力はほとんどありません。
接種を避けたほうがよい場合
以下のような場合は、接種を延期または医師に相談してください。
- 高熱（37.5℃以上）があるとき
- 重い急性疾患にかかっているとき
- 以前にワクチンで重いアレルギーを起こしたことがあるとき
- 免疫不全の方や妊娠中の方（ワクチンは生ワクチンのため）
7. 水痘と帯状疱疹の関係
水痘ウイルスは、一度感染すると体の神経節に潜伏します。
その後、免疫が低下したときに再び活動を始め、帯状疱疹として現れます。
最近では、子どもの頃にワクチンを受けた世代は、帯状疱疹の発症リスクも低いことがわかっています。
このため、水痘ワクチンは「将来の帯状疱疹予防」という観点からも大切な接種です。
8. 水痘ワクチンを受ける前に知っておきたいQ&A
Q1：ワクチンを受けても水ぼうそうにかかることはありますか？
A：ありますが、ほとんどが軽症で済みます。発疹が少なく、発熱も短期間で回復します。
Q2：兄弟が水ぼうそうにかかりました。下の子はすぐワクチンを打てますか？
A：発症者と接触してから3日以内に接種すると、発症を防げる場合があります。早めに受診を。
Q3：水痘と「おたふく」「麻しん風しん」ワクチンを一緒に受けても大丈夫？
A：はい、同時接種が可能です。小児科医のもとでスケジュールを調整しましょう。
Q4：予防接種後に入浴してもいい？
A：当日も入浴は可能です。ただし、注射部位を強くこすらないようにしましょう。
Q5：大人が水ぼうそうにかかると重症化するのはなぜ？
A：免疫の反応が強く出るため、高熱や肺炎を起こすことがあります。未感染の大人は要注意です。
9. まとめ：水痘ワクチンで子どもの健康を守る
水痘は軽く見られがちですが、強い感染力と重症化リスクを持つ感染症です。
ワクチン接種によって、ほとんどの子どもが発症を防げるようになりました。
定期接種の対象年齢内で確実に2回接種を完了することが、最も効果的な予防策です。
保護者の方は、母子手帳のスケジュールを確認し、かかりつけ小児科で接種のタイミングを相談してください。
家族全体で免疫を整えることで、赤ちゃんや妊婦さんを守ることにもつながります。
ワクチンは「病気を遠ざける小さな一歩」。
この一歩が、子どもの健やかな毎日を支える大切な予防医療です。
参考文献
- 厚生労働省「予防接種に関するQ&A」
- 日本小児科学会「予防接種スケジュール」
- 国立感染症研究所「水痘とは」
