「体のどこかに、柔らかいしこりを感じたことがある」という方は意外に多いかもしれません。それが脂肪腫（リポーマ）である可能性があります。脂肪腫は良性腫瘍とはいえ、放置すると目立ったり、圧迫症状を引き起こすことがあります。ところで、そもそも脂肪腫はなぜできるのか？その発症メカニズムは？本記事では、最新の医療情報や研究をもとに「脂肪腫ができる原因」と「発症のしくみ」を、専門性のある視点で読み解きます。
1. 脂肪腫とは何か？ 基本的な理解
脂肪腫（lipoma、リポーマ）は、皮下や皮下組織・筋間・筋内などに生じる「脂肪組織からなる良性腫瘍」です。
特徴としては、柔らかく可動性があり、触れても痛みを感じないことが多いという点があります。通常、ゆっくりと成長し、自然に消えることはありません。
脂肪腫は表在性（皮下）タイプと、筋肉内や筋間にできる深部（深在性）タイプに分けられます。
良性腫瘍であるため、悪性化（がん化）は非常に稀とされますが、急速に大きくなるものや硬さ・痛みを伴うものは、脂肪肉腫など悪性腫瘍を疑う必要があります。
2. 脂肪腫ができる原因（可能性のある要因）
脂肪腫の原因は、現段階では完全には解明されていません。多くの医療施設・研究で「特定の原因はいまだ不明」と明記されています。
それでも、現在考えられている因子・仮説を以下に整理します。
2‑1. 遺伝的・染色体異常
- 多くの脂肪腫例で染色体異常や遺伝子異常が報告されています。たとえば HMGA2 や 12番染色体の再配置異常が関与している可能性が指摘されています。
- 家族性多発性脂肪腫症（multiple familial lipomatosis）という遺伝性の疾患があり、家族内に脂肪腫が多発する傾向を示すケースも報告されています。
- ただし、すべての脂肪腫例で遺伝性が認められるわけではなく、散発的発症が大半です。
2‑2. 外傷・刺激
- 一部の症例では、外傷（打撲・衝撃など）後に脂肪腫が発生したという報告があります。これを「外傷後脂肪腫（traumatic lipoma）」という仮説で扱うことがあります。
- そのメカニズム仮説として、外傷によって脂肪組織が断裂・転位し、周囲の線維やサイトカインの作用によって前駆脂肪細胞が局所的に増殖を始める、という説があります。
- ただし、外傷後に必ず脂肪腫ができるわけではなく、発症頻度としては限定的です。
2‑3. 代謝・肥満・ホルモン環境
- 脂肪代謝や脂質異常、肥満との関係が指摘されることがあります。過度な体脂肪量や脂質代謝異常が、脂肪腫リスクを高める可能性を示す報告もあります。
- ただし、直接的な因果関係を示す強いエビデンスは現在のところ乏しく、あくまで関連性の仮説の段階です。
- ホルモンバランスの乱れ（例：インスリン抵抗性、性ホルモン変動など）が、間接的に脂肪組織の挙動に影響を及ぼす可能性も検討されていますが、確証はありません。
2‑4. その他の関連疾患・合併症
- 脂肪腫を伴いやすい疾患として、ダーカム病（痛みを伴う脂肪腫性疾患）、マーデルング病（良性対称性脂肪腫）などがあります。
- また、ガードナー症候群のような遺伝性腫瘍症候群において軟部腫瘍が併発する例も報告されています。
3. 発症・増殖のメカニズム仮説
原因として上に挙げた因子があるとして、「なぜ成熟脂肪細胞が腫瘍様に増殖するのか？」という点には多くの仮説が残されています。
3‑1. 未分化前駆細胞の異常分化・増殖
成熟した脂肪細胞は通常、それ以上分裂・増殖しないと考えられています。
そのため、脂肪腫形成には、未分化な前駆脂肪細胞（前駆細胞）が何らかの刺激や遺伝子変異を受けて、異常に分化・増殖を始めるという仮説が有力視されています。
これら前駆細胞が局所的にクローン的拡大を起こし、脂肪組織を構築して腫瘍化するという流れです。
3‑2. 染色体異常・遺伝子制御異常
脂肪腫ではしばしば染色体再配置や遺伝子発現異常が観察されることから、遺伝子レベルでの制御異常が関与している可能性があります。
たとえば、細胞増殖を制御する因子や腫瘍抑制遺伝子、成長因子経路の異常活性化などが、前駆細胞の制御を逸脱させ、腫瘍化に至るという仮説があります。
3‑3. 微小環境・機械的刺激
脂肪組織を取り巻く細胞外マトリックス（ECM：extracellular matrix）や線維結合組織、血管網などの環境は、脂肪細胞の挙動に影響を与えると考えられます。
ある数理モデル研究では、脂肪細胞と繊維構造間の機械的な相互作用が、脂肪組織の構造形成を決める可能性があるという示唆もあります。
これを脂肪腫発生と結びつけると、局所的な圧力、線維硬さ、血流変動などが前駆脂肪細胞の挙動を揺さぶり、クラスター化・増殖を誘導する可能性があります。
3‑4. 血管新生・栄養供給
腫瘍化した脂肪組織は、増殖を維持するためにある程度の血管網を必要とします。特に血管脂肪腫（angiolipoma）では、脂肪組織とともに血管成分が混在しているという特徴があり、血管新生や血管内皮細胞との相互作用が成長維持に寄与していると考えられます。
このように、前駆細胞の制御異常＋遺伝子異常＋微小環境刺激＋血管支援という複数要因が複雑に関わって、脂肪腫が発症・成長すると考えられています。
4. 脂肪腫の亜型（サブタイプ）とその特徴
脂肪腫は一様ではなく、いくつかの亜型があります。それぞれ挙動・治療戦略が異なることがあります。以下は代表的なものです。
| 亜型 | 特徴 | 注意点 |
| 単純脂肪腫（通常型） | 最も一般的。成熟脂肪細胞のみで構成され、被膜を有するものが多い | 無痛・成長は緩徐 |
| 血管脂肪腫（Angiolipoma） | 脂肪成分の中に血管構成が豊富 | 痛みを伴うことが多い |
| 筋内脂肪腫（Intramuscular lipoma） | 骨格筋内・筋繊維間に発生 | 境界不明瞭になりやすく、再発リスク上昇 |
| 紡錘細胞型脂肪腫（Spindle‑cell lipoma） | 線維芽様（紡錘細胞様）成分を含む | 顕微鏡的に線維成分が混在する |
| 多形脂肪腫（Pleomorphic lipoma） | 多形性細胞を含む | 組織像が多様で識別に注意が必要 |
| 脂肪芽細胞腫（Lipoblastoma） | 主に乳児・子どもに発生 | 悪性との鑑別も要する |
これらの亜型は、発生年齢、進展速度、再発傾向、痛みの有無などで異なります。治療方針を決定する際には、亜型の特徴を踏まえる必要があります。
5. 発生しやすい部位・リスク要因
5‑1. 好発部位
脂肪腫は脂肪組織が存在する部位にはどこにでも発生し得ますが、特に多く報告されるのは以下の部位です。
- 首後部（後頚部）
- 肩～背中
- 胸部～腹部（体幹）
- 臀部、大腿部
- 上腕部
一方、顔面、頭皮、足などには比較的稀であり、その場合はほかの腫瘍との鑑別が重要です。
深在性の脂肪腫（筋内・筋間）は、外見でわかりにくく、発見が遅くなることがあります。
5‑2. 年齢・性別・遺伝背景
- 発見される年齢帯としては、40～50代が多いと報告されることが多いです。
- 性別差に関しては明確な傾向は定まっていませんが、一部報告ではわずかに男性優位という報告もあります。
- 遺伝性の家族歴があるケース（家族性多発性脂肪腫症など）は発症リスクを高めると考えられます。
5‑3. その他のリスク・誘因
- 肥満や脂質代謝異常：関連性の仮説はあるものの、確定的ではありません。
- 慢性的な摩擦・刺激：衣服との擦れや局所刺激が発生誘因と推定されることがあります。
- 外傷歴：打撲・衝撃などが引き金となる可能性のあるケースも報告されています（前述）
- 合併する疾患や腫瘍素因：ダーカム病、マーデルング病、ガードナー症候群等と関連する可能性が指摘されます。
6. 発症予防と早期発見の視点
脂肪腫は確定的な予防法が存在するわけではありませんが、以下のような視点を持つことは有用です。
6‑1. 定期的な自己チェックと早期受診
- 身体を触ったときに「柔らかいつまめるしこり」があれば気づくことができます。大きくなる前に早めに専門医（皮膚科・形成外科・整形外科など）を受診することが望ましいです。
- しこりの変化（急速な大きさ変化、硬さ、痛み、色味変化など）があれば早急に診察を受けるべきです（悪性腫瘍の可能性排除のため）。
6‑2. 生活習慣を健全に保つ
- 肥満・脂質異常を抑えるため、バランスのよい食事・適度な運動・体重管理を行うこと
- 炎症を抑える生活、紫外線・刺激・慢性ストレスを避けること
- 血糖コントロールや代謝改善（インスリン抵抗性の予防）も間接的に良い影響を与える可能性があります
6‑3. 外傷回避・局所刺激の軽減
- 日常的に摩擦や圧迫を受けやすい場所（ベルト、服の縫い目、バッグ金具など）では、適切にクッション性をもたせる
- 激しい衝撃や打撲を受けた後は、違和感が長く続くようであれば診察を検討する
7. まとめと注意点
脂肪腫は、皮下脂肪や筋間・筋内にできる良性の脂肪細胞塊で、柔らかさと可動性をもつことが多く、痛みを伴わないことが特徴です。原因は完全には解明されておらず、遺伝的要因、外傷、代謝異常、微小環境刺激など複数の要因が関わると考えられています。
発症メカニズムの核心は、成熟脂肪細胞ではなく、未分化前駆細胞が何らかの刺激や遺伝子制御異常を受け、異常に分化・増殖を始めるという仮説です。さらに、それを支える血管新生や微小環境との相互作用も重要な役割を果たす可能性があります。
脂肪腫には複数の亜型があり、発症部位や進展挙動、痛みの有無、再発傾向などが異なるため、診断時には亜型を意識した評価が必要です。また、悪性の腫瘍（脂肪肉腫など）との鑑別を常に念頭に置かなければなりません。
なお、本記事の情報はあくまで医学・研究文献にもとづく解説であり、実際にしこりを感じた場合や異常を自覚した場合は、自己診断せずに必ず専門医を受診してください。
