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「最近、昼間の眠気がひどい」「家族にいびきがうるさいと言われた」——そんな症状に心当たりはありませんか？もしかすると、それは睡眠時無呼吸症候群（SAS）のサインかもしれません。この疾患は単なる「いびき」とは異なり、放置することで高血圧や心疾患、脳卒中など命に関わる重大な健康リスクを引き起こす可能性があります。本記事では、内科医の視点からSASの原因・症状・リスク・治療法についてわかりやすく、かつ専門的に解説いたします。
睡眠時無呼吸症候群とは？——疾患の定義と分類
睡眠時無呼吸症候群（SAS）の定義
睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome：SAS）とは、その名の通り「睡眠中に呼吸が止まる、あるいは弱くなる状態」が繰り返し起こる病気です。通常、私たちの呼吸は眠っている間も自動的に続きます。しかしSASの人は、気道の閉塞や脳からの呼吸指令の異常により、10秒以上呼吸が止まる現象が何度も生じます。医学的には「1時間に5回以上、10秒以上の無呼吸または低呼吸がある」ことが診断基準のひとつとされています。
このような状態が続くと、眠りの質が大きく損なわれるだけでなく、夜間の酸素不足によって全身の臓器に負担がかかり、心臓病や脳卒中といった重大な合併症につながることがあります。
主なタイプ
SASには大きく分けて2つのタイプがあり、それぞれ原因や背景が異なります。
- 閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAS）
最も多いタイプで、全体の約90％を占めます。のどの奥（咽頭）や軟口蓋が睡眠中に狭くなったり塞がったりすることで空気の通り道が閉じ、呼吸が止まってしまいます。特に肥満の方や首回りに脂肪がつきやすい方、扁桃肥大のある方に多く見られます。 - 中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSAS）
脳から「呼吸しなさい」という指令が正常に出なくなることで起こるタイプです。気道が塞がっているわけではありませんが、呼吸を動かす筋肉が働かないために無呼吸が生じます。比較的まれですが、心不全や脳の疾患と関連していることが多いため、見逃すと重篤な健康問題に直結することがあります。
このほかに、閉塞性と中枢性が混ざった「混合性睡眠時無呼吸症候群」も存在し、患者によって症状や重症度はさまざまです。
ポイント
「いびきが大きい」「夜中に何度も目が覚める」といった症状だけでなく、朝の頭痛や日中の強い眠気といった一見関係なさそうな不調の裏にも、この疾患が潜んでいることがあります。つまり、SASは単なる睡眠トラブルではなく、全身の健康に深く関わる病気なのです。
SASの主な症状と自覚しにくい危険信号
自覚できる症状
SASの代表的なサインは、日常生活の中で本人や周囲が気づける症状として現れます。
- 激しいいびき
周囲が眠れなくなるほど大きないびきは、単なる「音の問題」ではなく、呼吸がスムーズにできていないサインです。気道が狭くなり空気の流れが滞ることで音が出ています。 - 睡眠中の無呼吸
「寝ている間に息が止まっているようだ」と家族に指摘されることがあります。本人は自覚できないため、周囲の観察が診断のきっかけになることも少なくありません。 - 起床時の頭痛や倦怠感
夜間に酸素不足が繰り返されることで、脳の血管が収縮・拡張を繰り返し、朝起きたときに頭痛が残ることがあります。また「ぐっすり寝たはずなのに疲れが取れない」と感じるのも特徴的です。 - 日中の強い眠気
仕事中に強い眠気が襲ってくる、会議中にうとうとしてしまう、運転中に眠気を感じるなど、日中の生活に支障をきたすことがあります。 - 集中力や記憶力の低下
睡眠の質が低下すると脳の働きが十分に休まらず、注意力が散漫になったり、記憶力の低下、感情のコントロールが難しくなったりすることがあります。 - 気分の落ち込みや抑うつ傾向
慢性的な睡眠不足は心身に影響しやすく、気分の変動やうつ症状を引き起こすこともあります。
自覚しにくい危険信号
SASの怖い点は、本人が「病気だ」と気づかないまま、少しずつ体に負担が蓄積していくことです。
- 「ただの疲れ」や「年齢のせい」と誤解されやすい
眠気や倦怠感は誰にでも起こり得るため、「仕事が忙しいから」「歳のせい」と見過ごしてしまうケースが多くあります。 - 慢性的な酸素不足の影響
睡眠中の無呼吸は体全体に酸素が行き渡らない状態を繰り返すため、血管や心臓に大きな負担をかけます。これにより「夜間高血圧」や「不整脈」が進行しやすくなります。 - 命に関わるリスクの進行
SASは生活習慣病のリスクを高めるだけでなく、心筋梗塞や脳卒中といった命に直結する病気の引き金になることもあります。特に「まだ病院に行くほどではない」と放置してしまう人ほど、気づかないうちに病態が悪化している可能性があるのです。
つまり、SASは「自覚できる症状」と「隠れたリスク」が同時に存在する病気です。ご自身やご家族に心当たりがある場合は、早めに検査を受けることが健康を守る第一歩になります。
放置の代償——SASが引き起こす合併症とリスク
生活習慣病との関連
SASは以下のような重大な疾患の発症・悪化要因となります。
- 高血圧
夜間に無呼吸が続くと交感神経が過剰に働き、血圧が持続的に上昇します。 - 糖尿病
睡眠の質の低下がインスリン抵抗性を高め、血糖コントロールを悪化させます。 - 心不全・心筋梗塞
繰り返される酸素不足が心臓に過大な負担を与えます。 - 脳梗塞・脳出血
SAS患者は脳血管疾患のリスクが2〜4倍に上昇するとの報告もあります。
交通事故や労働災害のリスク
日中の眠気により、自動車事故や作業中の事故リスクも高まります。実際に、SAS患者の事故率は健常者の約2.5倍とのデータもあり、社会的にも大きな問題です。
なぜ気づかれにくいのか？——SASの診断の難しさ
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、最初の症状が「いびき」や「日中の眠気」といった一見ありふれたものから始まるため、患者さん自身が深刻な病気だと気づきにくいのが特徴です。多くの方が「年齢のせい」「仕事の疲れ」と思い込んでしまい、受診を先延ばしにしてしまいます。しかし、その間にも無呼吸による低酸素状態や睡眠の質の低下は着実に進み、心臓病や脳卒中などのリスクを高めてしまいます。
特に問題なのは、睡眠中の無呼吸や呼吸の浅さは本人では気づけず、同居家族やパートナーに指摘されて初めて発覚するケースが多い点です。この「気づきにくさ」が、診断を遅らせる大きな要因になっています。
診断の流れ
SASが疑われる場合、クリニックでは段階的に検査を進めていきます。
- 問診とスクリーニング検査
まずは医師による問診が行われ、いびきの有無、日中の眠気、既往歴、生活習慣などが確認されます。その後、簡易検査装置を用いた「在宅睡眠検査」が行われることがあります。これは、指先にセンサーをつけて酸素濃度や心拍数を測定し、同時に呼吸の流れや体位を記録するもので、自宅で手軽に行える初期スクリーニングです。 - 精密検査（ポリソムノグラフィー：PSG）
簡易検査で異常が疑われた場合には、病院に1泊入院して「終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）」を受けます。これはSASの診断において最も正確で、脳波・呼吸の状態・酸素飽和度・心電図・筋電図などを同時に測定し、睡眠の質や無呼吸の程度を総合的に評価します。
医師による早期介入の重要性
SASは放置している間に、生活習慣病や心血管疾患のリスクを高め、生活の質を著しく低下させます。しかし、早期に診断を受け、適切な治療を開始すれば、症状は大きく改善し、合併症の予防にもつながります。
特に高血圧・糖尿病・心疾患をすでにお持ちの方は、SASが病状を悪化させる可能性が高いため、早めの受診が勧められます。「たかがいびき」と軽視せず、気になる症状があれば早期に専門医へ相談することが大切です。
治療法と日常生活でできる対策
医学的治療
CPAP療法（持続陽圧呼吸療法）
鼻に装着したマスクから空気を送り込み、睡眠中に気道が塞がらないようにする方法です。中等症〜重症の閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAS）の第一選択とされており、日中の眠気改善や血圧の安定、心血管リスクの低下にもつながります。継続使用が大切で、慣れるまでに時間がかかる場合もありますが、多くの患者さんで効果が実感されています。
マウスピース療法（口腔内装置）
軽症〜中等症のOSASに適応される治療です。就寝時に下顎を前方に固定する装置を装着し、舌の沈下や上気道の閉塞を防ぎます。比較的導入しやすく、携帯性にも優れているため旅行や出張にも対応可能ですが、重症例には効果が不十分なことがあります。
外科手術
扁桃肥大や鼻中隔弯曲、軟口蓋の形態異常など、解剖学的な要因が明確な場合に検討されます。小児では扁桃・アデノイド切除で劇的に改善することもあります。ただし、大人では効果が限定的なこともあるため、医師による適切な判断が必要です。
生活習慣の改善
体重管理（減量）
肥満はSASの最大のリスク因子です。首回りや舌根部の脂肪が増えると気道が狭まりやすくなります。体重の5〜10％減少だけでも症状の改善が期待できます。
飲酒・喫煙の制限
アルコールは筋肉を緩めて気道の閉塞を助長し、喫煙は気道粘膜の炎症やむくみを引き起こします。特に就寝前の飲酒は避けることが推奨されます。
睡眠姿勢の工夫
仰向けで眠ると舌が喉の奥に落ち込みやすいため、横向きで寝ることで無呼吸を軽減できる場合があります。体位を工夫する「体位療法」も有効です。
規則正しい生活習慣
睡眠不足そのものがSASを悪化させる要因となります。十分な睡眠時間を確保し、規則正しい生活を送ることが重要です。
まとめ：早期発見・早期治療でQOLを守る
睡眠時無呼吸症候群は、単なる「いびき」の延長ではありません。心臓・脳・代謝系の健康に大きく関わる、深刻な疾患です。特に40代以上の中高年男性、肥満傾向のある方、高血圧や糖尿病の治療中の方は、一度検査を受けることを強くおすすめします。
放置することで生活の質を損ない、命に関わるリスクが高まる可能性があります。
些細な症状でも、お気軽に内科へご相談ください。当院では、簡易検査から精密検査まで対応し、専門的な診療体制を整えております。
