いびきが止まる？睡眠時無呼吸のサインとは

「夜中にいびきが急に止まって、しばらくして大きな呼吸音で再開する」――そんな光景をパートナーや家族から指摘されたことはありませんか？この現象は単なる“いびき”ではなく、睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome, SAS）のサインである可能性があります。睡眠中に呼吸が止まることは、体に深刻な負担を与え、高血圧や心疾患、脳卒中など命に関わる合併症を引き起こすリスクもあります。本記事では、いびきと無呼吸の関係、見逃してはいけない症状、診断・治療方法までを医学的視点から徹底的に解説します。

いびきと無呼吸の関係

いびきは、睡眠中に上気道（鼻から喉にかけての空気の通り道）が狭くなることで起こる現象です。空気が通過する際に粘膜や周囲の組織が振動し、その振動音が「いびき」として聞こえます。単なるいびきであれば一晩中規則的に続くことが多く、周囲にとって騒音ではあるものの、必ずしも重大な健康問題を意味するわけではありません。

しかし、「いびきが突然止まる」という現象は注意が必要です。これは、上気道が完全に塞がれて空気の流れが途絶え、一時的に呼吸が停止している可能性を示しています。呼吸が止まると体内に酸素が取り込めなくなり、血液中の酸素濃度が低下します。その結果、脳や心臓など重要な臓器に酸素が行き届かず、身体は大きな負担を受けることになります。

睡眠時無呼吸症候群の定義

医学的には、このような状態が 「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome, SAS）」 と呼ばれます。その診断基準は次の通りです。

• 10秒以上呼吸が停止する状態が、一晩で30回以上起こる
  
• または、1時間あたり5回以上の無呼吸・低呼吸が確認される
  

ここでいう「低呼吸」とは、呼吸そのものが完全に止まらなくても、空気の流れが著しく減少し、酸素の取り込みが不十分になる状態を指します。つまり、呼吸音が一時的に小さくなったり、浅い呼吸が続いたりする場合もリスク要因に含まれるのです。

無呼吸が体に与える影響

このような呼吸停止や低呼吸が繰り返されると、血液中の酸素飽和度が低下し、体は酸欠状態に陥ります。その結果：

• 脳は危険を察知して覚醒反応を引き起こし、眠りが途切れる
  
• 心臓は酸素不足を補うために強く働き、高血圧や不整脈のリスクが高まる
  
• 自律神経が過剰に刺激され、夜間だけでなく日中の体調にも悪影響が及ぶ
  

一見「いびきが止まっただけ」に見えても、実際には身体が何度も酸素不足に陥り、そのたびに命を守るための緊急反応が起きているのです。これは睡眠の質を著しく低下させるだけでなく、長期的には心血管疾患や脳卒中のリスクを高める重大なサインといえます。

睡眠時無呼吸の主なサイン

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は「いびきが止まる」ことが代表的なサインですが、それ以外にも多くの症状が存在します。これらのサインは夜間の睡眠中だけでなく、日中の生活にも影響を及ぼし、本人だけでなく家族や周囲の人が気づくことも少なくありません。

夜間に見られる症状

• 大きないびきと、その後の突然の静寂（無呼吸）
  睡眠中、盛んないびきの直後に突然静かになるのは危険なサインです。この静寂は単なる「いびきの休止」ではなく、実際には呼吸が止まっている状態である可能性があります。その後、しばらくして「ガッ」という大きな呼吸音やあえぐような呼吸が再開するのが典型的なパターンです。
  
• 息苦しさからの覚醒や断続的な睡眠
  無呼吸による酸素不足で体は緊急反応を起こし、浅い眠りに戻ったり、本人が息苦しさで目を覚ましたりします。そのため深い睡眠が持続せず、夜中に何度も目が覚めてしまうのです。本人は「トイレに起きた」と思っていても、実際には呼吸停止が原因の場合もあります。
  
• 頻繁な寝返りや落ち着かない睡眠
  無意識のうちに呼吸を楽にしようとするため、寝返りが増えたり、布団の中で落ち着きなく動いたりします。ベッドシーツがぐしゃぐしゃになっているのもひとつのサインです。
  

日中に現れる症状

• 強い眠気（居眠りや突然の眠気発作）
  夜に深い眠りが得られないため、日中は慢性的な眠気に襲われます。特に会議中、仕事中、さらには運転中に眠気で意識が飛ぶことがあり、交通事故や労働災害の原因にもなります。
  
• 集中力や記憶力の低下
  睡眠不足による脳の機能低下は、仕事や学習にも直結します。考えがまとまらない、ケアレスミスが増える、人の話が頭に入ってこないといった状態は、単なる疲労ではなく無呼吸による睡眠障害が背景にある可能性があります。
  
• 朝起きたときの頭痛や喉の渇き
  無呼吸の間は酸素不足だけでなく二酸化炭素が体内にたまり、脳血管が拡張するため、起床時に頭痛を感じることがあります。また、口呼吸が増えることで喉が乾燥し、イガイガ感や違和感を訴えるケースも多いです。
  

「眠っても疲れが取れない」という自覚症状

これらの夜間・日中のサインが組み合わさると、本人は「たくさん寝ているのに疲れが取れない」「毎朝スッキリ目覚められない」と感じるようになります。これは単なる加齢や生活習慣のせいではなく、睡眠時無呼吸が原因で深い睡眠が確保できていないサインであることが多いのです。

放置すると危険な合併症

睡眠時無呼吸症候群は単なる「いびきの問題」ではなく、全身に深刻な悪影響を及ぼす病気です。睡眠中に繰り返される低酸素状態と交感神経の過剰な興奮は、全身の臓器や血管にストレスを与え続けます。その結果、さまざまな生活習慣病や循環器疾患のリスクが飛躍的に高まることが分かっています。

高血圧との関係

無呼吸によって血中の酸素が不足すると、体は「酸素を取り込まなければ」という防御反応を示し、交感神経が刺激されます。交感神経が優位になると血管が収縮し、心拍数と血圧が上昇します。この状態が一晩に何十回も繰り返されることで、血圧は常に高めに維持されるようになり、慢性的な高血圧へとつながります。実際に、睡眠時無呼吸を持つ人の多くは高血圧を併発していることが報告されています。

心筋梗塞・不整脈との関連

心臓は酸素を大量に必要とする臓器ですが、無呼吸によって酸素供給が不足すると、心筋は強いストレスを受けます。その結果、不整脈が生じたり、血流が途絶えることで心筋梗塞を引き起こす危険性が高まります。特に夜間や早朝の心臓発作は睡眠時無呼吸と深い関係があると考えられており、放置することで「突然死」のリスクすら否定できません。

脳卒中のリスク

低酸素状態と血圧上昇の繰り返しは、脳の血管にも強い負担を与えます。血管内皮が傷つき、動脈硬化が進行しやすくなるため、脳梗塞や脳出血など脳卒中のリスクが高まります。実際に、睡眠時無呼吸の患者はそうでない人に比べて脳卒中の発症率が数倍に増加することが研究で明らかになっています。

代謝疾患との関連 ― 糖尿病・肥満

睡眠の質が低下すると、ホルモンバランスも崩れやすくなります。特にインスリンの働きが悪化し、血糖値が上昇しやすくなるため、糖尿病の発症リスクが高まります。また、睡眠不足は食欲を増進させるホルモン（グレリン）を増やし、食欲抑制ホルモン（レプチン）を減らすため、肥満を招きやすくなります。肥満は気道をさらに狭める原因となり、睡眠時無呼吸を悪化させるという悪循環に陥ります。

つまり、睡眠時無呼吸は「いびき」や「眠気」の問題にとどまらず、心臓病・脳卒中・糖尿病といった命に関わる病気の引き金になる重大な疾患なのです。放置せず、早期に発見・治療することが健康寿命を守る鍵となります。

睡眠時無呼吸の原因

睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome, SAS）は、睡眠中に呼吸が断続的に止まる病気で、大きく 「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」 と 「中枢性睡眠時無呼吸（CSA）」 の2つに分類されます。両者は原因や発症メカニズムが異なり、治療法も変わってくるため、正しい理解が欠かせません。

1. 閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）

最も一般的なタイプで、日本人の睡眠時無呼吸の大部分を占めるのがこの閉塞性タイプです。OSAは 「空気の通り道（上気道）」が物理的に狭くなる・塞がること で発生します。睡眠中は筋肉が緩むため、もともと狭い気道がさらに閉じやすくなるのです。

主な原因

• 肥満
  首まわりや咽頭周囲に脂肪がつくと、気道が圧迫されやすくなります。BMIが高い人はOSAのリスクが顕著に上昇します。
  
• 扁桃肥大・アデノイド
  子どもや若年層では、肥満よりも扁桃腺やアデノイドの肥大が原因で気道が物理的に塞がれるケースが多く見られます。
  
• 舌の形状・顎の骨格
  舌が大きい、あるいは下顎が小さい（小顎症）人は、舌が後方へ落ち込みやすく、気道を塞いでしまいます。日本人は欧米人に比べて下顎が小さい傾向があるため、肥満が軽度でもOSAを発症しやすいと言われています。
  
• 加齢・筋力低下
  年齢を重ねると咽頭部の筋肉が緩みやすくなり、気道を支える力が弱まることで無呼吸を起こしやすくなります。
  

このように、OSAは 「解剖学的に気道が狭くなりやすい体質」 と 「生活習慣によるリスク要因（肥満など）」 が重なって発症します。

2. 中枢性睡眠時無呼吸（CSA）

一方で、中枢性睡眠時無呼吸は、気道そのものが塞がるのではなく、脳の呼吸中枢から「呼吸しなさい」という指令が出なくなること によって起こります。

主な原因

• 心不全
  心臓の機能が低下すると、血液の循環が不安定になり、脳の呼吸中枢に届く酸素や二酸化炭素の情報が乱れます。その結果、呼吸のリズムが崩れて無呼吸が生じます。
  
• 神経疾患
  脳梗塞や神経変性疾患（パーキンソン病、ALSなど）によって脳の呼吸中枢が障害されることでも発症します。
  
• 高地滞在
  酸素の薄い高地では、呼吸のリズムが不安定になり、一時的にCSAが起こることがあります。
  

CSAはOSAに比べると頻度は少ないものの、心疾患や脳疾患に関連して発症するため、より全身の病態と密接に結びついています。

日本に多いのは「閉塞性タイプ」

欧米では肥満が主因となるケースが多いのに対し、日本では 「肥満」だけでなく「顎の骨格的特徴」 も関与してOSAが発症しやすいのが特徴です。特に「痩せているのにいびきをかく」「小顔で下顎が小さい」といった人は、気道が狭くなりやすいため注意が必要です。

まとめると、

• OSA（閉塞性）＝気道の狭さ・肥満・解剖学的特徴が原因
  
• CSA（中枢性）＝脳や心臓の疾患による呼吸指令の異常が原因
  

このようにタイプごとの原因を理解することは、治療方針を見極める第一歩となります。

診断の流れ

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、自覚症状や家族の指摘だけでは正確に判断することが難しいため、医療機関での検査 が不可欠です。特に「いびきが止まる」「日中の強い眠気がある」といったサインがある場合は、早めに受診し、客観的なデータに基づいて診断を受けることが推奨されます。診断の流れは以下のステップで進みます。

1. 問診と予備評価

まずは医師による問診が行われます。ここでは、

• いびきや無呼吸の有無（同居家族からの証言も重要）
  
• 日中の眠気や倦怠感の程度
  
• 既往症（高血圧、心疾患、糖尿病など）
  
• 生活習慣（喫煙、飲酒、体重の変化）
  

といった情報を丁寧に確認します。これらは、睡眠時無呼吸のリスクを把握し、次に行う検査方法の選定に役立ちます。

2. 簡易検査（自宅で行うスクリーニング）

最初のステップとして選ばれることが多いのが「簡易検査」です。患者は自宅で専用の小型センサーを装着して眠り、そのデータを記録します。測定されるのは、

• 酸素飽和度（SpO₂）：睡眠中にどの程度酸素が不足しているかを評価。
  
• 呼吸の有無や低呼吸の回数：無呼吸・低呼吸の頻度を把握。
  
• 心拍数や体位の変化：呼吸障害との関連を確認。
  

この簡易検査は負担が少なく、自宅で普段通りの睡眠をとりながら検査できる点がメリットです。結果は医師が解析し、無呼吸の兆候があるかどうかをスクリーニングします。

3. 精密検査（ポリソムノグラフィー：PSG）

簡易検査で異常が疑われた場合、あるいは重症度を正確に判定する必要がある場合には、精密検査（PSG） を行います。これは睡眠外来や専門医療機関で一晩入院して実施される検査です。

ポリソムノグラフィーでは、以下のような多角的なデータを同時に測定します。

• 脳波（EEG）：睡眠段階（レム睡眠・ノンレム睡眠）を評価。
  
• 呼吸の流れ・胸郭・腹部の動き：無呼吸や低呼吸の詳細なパターンを確認。
  
• 心電図（ECG）：睡眠中の不整脈や心臓への負担を評価。
  
• 酸素飽和度（SpO₂）：低酸素状態の程度や持続時間を記録。
  
• 筋電図（EMG）・眼球運動（EOG）：睡眠の質や異常運動の有無を分析。
  

これにより、無呼吸の回数（AHI: Apnea Hypopnea Index）や重症度 が客観的に算出されます。AHIが高いほど無呼吸が頻発していることを意味し、治療介入の必要性が判断されます。

4. 診断結果と重症度分類

検査結果は医師により総合的に評価され、以下のように重症度が分類されます。

• 軽症：無呼吸・低呼吸が1時間あたり5～15回
  
• 中等症：15～30回
  
• 重症：30回以上
  

この重症度によって、生活習慣の改善指導のみでよいのか、CPAP（持続陽圧呼吸療法）やマウスピース治療が必要なのかが決まります。

まとめると、

• 問診 → 簡易検査 → 精密検査 → 診断・治療方針決定
  という流れで進むのが一般的です。

治療方法

睡眠時無呼吸症候群（SAS）の治療は、症状の重症度 や 原因となる要因 に応じて段階的に選択されます。大きく分けると「生活習慣の改善」「補助的な器具による治療」「外科的治療」の3つの方向性があります。適切な治療法を選ぶことで、日中の眠気や倦怠感が改善されるだけでなく、将来的な高血圧や心血管疾患のリスクを大幅に下げることができます。

1. 生活習慣の改善 ― 軽症例や予防に有効

生活習慣の見直しは、睡眠時無呼吸のすべての患者に推奨される基本的なアプローチです。とくに軽症の場合には、生活改善だけで症状が大きく改善するケースも少なくありません。

• 体重管理（減量）
  肥満は睡眠時無呼吸の最大のリスク因子です。特に首回りに脂肪がつくと気道が狭くなりやすくなります。5〜10％の減量でも気道の閉塞が軽減し、症状が改善する可能性があります。
  
• 禁酒・禁煙
  アルコールは咽頭の筋肉を弛緩させ、いびきや無呼吸を悪化させます。特に就寝前の飲酒は無呼吸を誘発しやすいため避けることが重要です。喫煙も気道の炎症や浮腫を助長し、閉塞性無呼吸のリスクを高めます。
  
• 睡眠姿勢の工夫
  仰向けに寝ると舌や軟口蓋が重力で気道を塞ぎやすくなります。横向きの睡眠を習慣づけるだけで無呼吸の発生回数が減少することがあります。専用の抱き枕やポジショントレーナーを用いると、横向き姿勢を維持しやすくなります。
  
• 就寝環境と習慣の調整
  過度の疲労や不規則な生活リズムも呼吸障害を悪化させる要因となります。規則正しい睡眠スケジュールと快適な寝室環境の整備も重要です。
  

2. CPAP療法（持続陽圧呼吸療法） ― 中等症以上に最も効果的

CPAP（Continuous Positive Airway Pressure） 療法は、睡眠時無呼吸治療の「ゴールドスタンダード」とされる方法です。

• 仕組み
  鼻または口に装着するマスクから一定の圧力を持った空気を送り込み、睡眠中に気道が塞がらないようにします。これにより無呼吸や低呼吸がほぼ完全に防止され、酸素不足や睡眠の分断が改善されます。
  
• 効果
  日中の眠気が解消されるだけでなく、高血圧や心血管疾患リスクの低減、集中力や生活の質（QOL）の改善が期待できます。
  
• 適応
  中等症以上（AHI＝無呼吸低呼吸指数が1時間あたり15回以上）の閉塞性睡眠時無呼吸に推奨されます。
  
• 注意点
  毎晩の使用が必要であり、マスクの装着感や乾燥による違和感で中断してしまう人もいます。そのため、加湿器の併用やマスクのフィッティング調整が大切です。
  

3. マウスピース療法（口腔内装置） ― 軽症例に有効

軽症〜中等症の閉塞性睡眠時無呼吸に効果が期待できる治療法です。

• 仕組み
  就寝時に下顎を前方に固定するマウスピースを装着することで、舌根や軟口蓋が後方に落ち込むのを防ぎ、気道を広げます。
  
• 利点
  装置が小型で持ち運びがしやすく、旅行先や出張でも使用できるため利便性が高いです。CPAPに比べると装着への抵抗感が少なく、軽症例では第一選択となることもあります。
  
• 注意点
  歯科での製作が必要であり、顎関節症のある人は使用が難しい場合があります。
  

4. 外科的治療 ― 構造的な問題にアプローチ

気道を狭める明らかな解剖学的要因がある場合には、外科的手術が選択されることもあります。

• 扁桃摘出術やアデノイド切除
  小児や扁桃肥大のある成人に対して行われ、気道を物理的に広げます。
  
• 鼻腔や咽頭の手術
  鼻中隔湾曲や鼻ポリープなど、鼻腔の異常が原因の場合には矯正手術が有効です。
  
• 顎の形態異常へのアプローチ
  下顎が小さい（下顎後退）場合には、骨格を前方に移動させる手術で気道を拡大する方法が検討されます。
  

外科治療は効果が持続する可能性がある一方で、侵襲性が高くリスクも伴うため、適応は慎重に判断されます。

まとめ

• 軽症 → 生活習慣の改善・マウスピース
  
• 中等症以上 → CPAP療法が第一選択
  
• 構造異常 → 外科的治療
  

このように、治療は症状の程度や原因に合わせて段階的に選ばれます。

医療機関に相談すべきタイミング

睡眠時無呼吸症候群は、本人が自覚しにくい病気です。なぜなら、無呼吸は睡眠中に起こるため、自分自身で「呼吸が止まっている」と気づくことがほとんどないからです。そのため、周囲からの指摘や日中の体調不良が、重要なサインとなります。

とくに以下のような兆候がある場合には、早めに医療機関での検査・診断を受けることが推奨されます。

• 家族から「いびきが止まっている」と指摘された場合
  単なるいびきではなく、突然いびきが止まって静寂が訪れるのは、無呼吸発作の典型的なサインです。繰り返し観察される場合には、睡眠時無呼吸を強く疑う必要があります。
  
• 日中に強い眠気や集中力低下を感じる場合
  会議中に眠ってしまう、車の運転中に強い眠気に襲われるなどは非常に危険な状態です。夜間に十分眠っているつもりでも熟睡できていない証拠であり、放置すると交通事故や仕事上のミスのリスクが高まります。
  
• 高血圧や糖尿病などの持病を抱えている場合
  睡眠時無呼吸は、血圧や血糖コントロールを悪化させる要因となります。とくに治療中の患者で数値が安定しない場合には、背後に無呼吸が潜んでいる可能性があるため、睡眠外来や呼吸器内科への相談が必要です。
  

また、夜中に何度も目が覚める、朝起きたときに強い頭痛や喉の渇きを感じる、集中力や記憶力の低下が続くといった症状も、見逃してはいけない警告サインです。

早期に医療機関を受診し、適切な治療を始めることで、心筋梗塞・脳卒中・高血圧・糖尿病などの合併症リスクを大幅に低下させることが可能 です。特に睡眠時無呼吸は「放置すればするほど進行しやすい病気」であるため、迷わず早めに専門医に相談することが、健康を守るための大切な一歩といえます。

まとめ ― いびきが止まるのは危険信号

いびきが突然止まるのは、単なる「静かになった」わけではなく、呼吸が止まっている可能性が高い危険なサインです。睡眠時無呼吸症候群を放置すれば、心臓や脳に深刻なダメージを与えるリスクがあります。

「ただのいびき」と軽視せず、生活習慣の改善や医療機関での検査を積極的に検討することが大切です。質の高い睡眠は健康の基盤であり、いびきや無呼吸の兆候を見逃さないことが、健やかな人生を守る第一歩となります。