「沈黙の臓器」卵巣がんとBRCA遺伝子の真実。リスクを知り、未来を守るための医学的アプローチ【YouTube解説】
こんにちは。未来のあなたと赤ちゃんを笑顔にする、おかひろしです。
NIPT（新型出生前診断）を中心に、医学的根拠に基づいた情報を、感情論ではなく「データ」を元に分かりやすくお届けするコラムへようこそ。
「うちはがん家系だから心配……」
「BRCA遺伝子って、乳がんだけの話じゃないの？」
そんな不安や疑問を抱えてはいませんか？
特に女性特有のがんの中でも、「卵巣がん」は発見が難しく、恐れられている病気の一つです。しかし、闇雲に怖がる必要はありません。敵を知り、自分のリスクを知ることで、対策を立てることができるからです。
今日は、YouTube動画でも反響の大きかった「卵巣がんとBRCA遺伝子の関係」について、動画では語りきれなかった詳細なデータも含めて、じっくりと掘り下げていきます。
あなたの体と、未来の健康を守るための「正しい知識」を、一緒に学んでいきましょう。
1. なぜ卵巣がんは「沈黙の殺人者（サイレントキラー）」と呼ばれるのか？
まず、卵巣がんという病気の正体について正しく理解しましょう。
卵巣腫瘍の複雑さと分類
卵巣は、親指大ほどの小さな臓器ですが、非常に多種多様な腫瘍ができることで知られています。
卵巣にできる腫瘍は、その性質によって大きく3つに分類されます。
- 良性腫瘍：がんではないもの。
- 境界悪性腫瘍：良性と悪性の中間的な性質を持つもの。
- 悪性腫瘍：これがいわゆる「卵巣がん」です。
さらに、卵巣がんは細胞の顔つき（組織型）によって、なんと20〜30種類にも細かく分類されます。これほど種類が多いがんは珍しく、それゆえに診断や治療も専門的な知識が必要とされます。
衝撃的なデータ：高い死亡率の理由
日本において、卵巣がんは女性のがん全体の約2〜3％を占めています。「たった数％なら珍しい病気？」と思うかもしれません。しかし、ここで注目すべきは発生率ではなく「死亡率」です。
卵巣がんの死亡率は、同じ婦人科がんである子宮頸がんや子宮体がんよりも高く、**約49%**とされています。
なぜ、これほどまでに死亡率が高いのでしょうか？
最大の理由は、**「症状が出にくく、発見が遅れやすいから」**です。
卵巣はお腹の奥深くにある臓器で、多少腫れても痛みや出血などのサインが出にくいのです。そのため、自覚症状が出て病院に駆け込んだ時には、すでに病気が進行しているケースが非常に多い。これが、卵巣がんが「サイレントキラー（沈黙の殺人者）」と呼ばれる所以です。
2. あなたは当てはまる？卵巣がんの具体的なリスク因子
卵巣がんは、誰にでも起こりうる病気ですが、発症しやすい「リスク因子」がいくつか分かっています。ご自身のライフスタイルや体質と照らし合わせてみてください。
① 排卵回数が多いこと
これは現代女性にとって非常に重要なポイントです。
卵巣は排卵のたびに表面の壁が破れ、修復するというプロセスを繰り返しています。この「傷ついては治す」という繰り返しが、細胞の遺伝子ミス（がん化）を招く原因の一つと考えられています。
- 出産経験が少ない
- 初潮が早い
- 閉経が遅い
これらに当てはまる方は、生涯の排卵回数が多くなるため、相対的にリスクが高まるとされています。
② 子宮内膜症（特にチョコレート嚢胞）
子宮内膜症の中でも、卵巣に古い血液が溜まってしまう「チョコレート嚢胞」を持っている方は要注意です。
これは本来子宮の内側にあるべき組織が卵巣に発生してしまう病気ですが、長期間放置すると、その嚢胞からがんが発生するリスクが高まることが分かっています。
③ 年齢と生活習慣
年齢別に見ると、40代以降からリスクが上がり始め、50〜60代でピークを迎えます。
また、肥満、喫煙習慣、動物性脂肪の多い食生活などもリスク因子として挙げられます。
④ 遺伝的要因（BRCA1/BRCA2遺伝子変異）
そして、今回最も詳しくお話ししたいのが「遺伝」です。
BRCA1やBRCA2という遺伝子に変異がある場合、乳がんだけでなく、卵巣がんのリスクも劇的に高まることが医学的に証明されています。
3. BRCA遺伝子とは何か？なぜ変異が「がん」を招くのか
「BRCA（ブラカ）」という言葉、聞いたことがある方も多いと思います。改めて、この遺伝子が体の中で何をしているのかを解説します。
BRCAは「修理屋さん」
BRCA1とBRCA2は、本来は**「がん抑制遺伝子」**と呼ばれる、私たちの体を守るヒーローのような存在です。
私たちの体の設計図であるDNAは、紫外線やストレス、代謝活動などで日常的に傷ついています。BRCA遺伝子は、この傷ついたDNAを見つけ出し、元通りに修復する役割（相同組換え修復）を担っています。
しかし、生まれつきこのBRCA遺伝子に変異（傷）があるとどうなるでしょうか？
DNAの修復機能がうまく働かなくなってしまいます。すると、細胞内の遺伝子ミスが蓄積されやすくなり、結果として細胞ががん化しやすくなるのです。これが、遺伝性乳がん卵巣がん症候群（HBOC）のメカニズムです。
データで見る「驚異的なリスク上昇率」
では、具体的にどのくらいリスクが上がるのでしょうか？
一般的な日本人女性と、BRCA変異を持つ女性の生涯発症リスクを比較してみましょう。
- 一般女性（変異なし）
生涯で卵巣がんになる確率は、約**1〜2％**程度です。 - BRCA1変異を持つ方
リスクの上昇カーブは非常に急激です。
50代半ばですでに30〜40％に達し、70歳までには**約40〜50％**前後にまで跳ね上がります。
つまり、2人に1人が卵巣がんを発症する可能性があるという、非常に高い確率です。 - BRCA2変異を持つ方
BRCA1ほどではありませんが、それでも年齢とともにリスクは上昇し、70歳までに**約10〜20％**に達します。一般女性の10倍以上のリスクです。
アンジェリーナ・ジョリーさんの決断
この遺伝子の存在を世界に知らしめたのが、女優のアンジェリーナ・ジョリーさんです。
彼女はがんを発症していませんでしたが、検査の結果、BRCA1遺伝子に変異があることが分かりました。母や祖母をがんで亡くしていた彼女は、将来の発症を防ぐために、健康な乳房と卵巣・卵管を予防的に切除するという大きな決断を下しました。
これは「究極の予防医療」として世界中で議論を呼びましたが、遺伝的リスクが高い方にとっては、命を守るための現実的な選択肢の一つとなっているのです。
4. 見逃さないで！卵巣がんのサインとステージ分類
「サイレントキラー」とはいえ、完全に無症状というわけではありません。体が出す小さなSOSを見逃さないことが大切です。
日常の不調に隠れたサイン
卵巣がんの症状は、胃腸の不調や中年太りと勘違いされやすいのが特徴です。
- お腹の張り（膨満感）：なんとなくお腹が張る、ガスが溜まっている気がする。
- ウエストがきつくなる：太ったわけではないのに、スカートやズボンが入らなくなる（腹水の影響の可能性があります）。
- 下腹部の違和感・痛み
- 頻尿・便秘：大きくなった腫瘍が膀胱や腸を圧迫するために起こります。
- 食欲不振・体重減少：進行がんの特徴です。
- 急激な腹痛：腫瘍が大きくなり、卵巣の根元がねじれる「茎捻転（けいねんてん）」を起こすと、救急車を呼ぶほどの激痛に襲われます。
「最近、お腹が出たな」「便秘かな」と軽く考えて放置してしまうことが、発見の遅れにつながります。
運命を分ける「ステージ（進行度）」
がんと診断された場合、どこまで広がっているかを示す「ステージ」が重要になります。
- ステージⅠ（I期）
がんが卵巣の中だけにとどまっている状態。
自覚症状はほとんどなく、検診などで偶然見つかることが多いです。この段階なら手術で完治する可能性が非常に高く、5年生存率は**約89％**と良好です。 - ステージⅡ（II期）
がんが卵巣を飛び出し、すぐ近くの卵管や子宮、膀胱、直腸などの骨盤内臓器に広がった状態。
下腹部痛などの症状が出始めることがあります。 - ステージⅢ（III期）
がんが骨盤を越えて、お腹全体（腹膜）やリンパ節にまで広がった状態。
腹水が溜まってお腹がパンパンになったり、食事が摂れなくなったりします。残念ながら、多くの患者さんがこのステージⅢ以降で初めて診断されます。 - ステージⅣ（IV期）
がんが肝臓や肺など、お腹から離れた遠くの臓器にまで転移した状態（遠隔転移）。
治療は困難を極め、5年生存率は30％以下にまで落ち込んでしまいます。
ステージⅠとⅣの生存率の差を見てください。89％と30％以下。
いかに「早期発見」が命を守る鍵であるかが、数字からも明らかです。
5. 診断から治療、そして「予防」という希望
では、私たちはどうすれば良いのでしょうか？
診断の流れと、最新の治療、そして予防策について解説します。
診断のステップ
病院では以下のような手順で診断を進めます。
- 内診・超音波検査：卵巣が腫れていないか、形がおかしくないかを見ます。
- MRI・CT検査：腫瘍の広がりや性質をより詳しく画像で確認します。
- 腫瘍マーカー（血液検査）：CA125などの数値を確認しますが、良性疾患（子宮内膜症など）でも上がることがあるため、これだけでがんと確定はできません。
- 病理診断：最終的には手術で腫瘍を摘出し、顕微鏡で細胞を見て確定診断となります。
進化する治療法：PARP阻害薬の登場
基本の治療は「手術」＋「抗がん剤（化学療法）」です。
できる限り手術でがんを取り除き、残ったがん細胞を薬で叩きます。
そして近年、大きな希望となっているのが**「PARP阻害薬」**という新しい分子標的薬です。
これは、先ほど説明したBRCA遺伝子変異のメカニズムを逆手に取った薬です。がん細胞のDNA修復機能を完全にブロックすることで、がん細胞だけを死滅させる画期的な薬で、特にBRCA変異陽性の卵巣がん患者さんに対して高い効果が認められています。
私たちが今、できる「予防」
「一般的な検診では早期発見が難しい」とされる卵巣がんですが、手をこまねいているわけではありません。リスクを下げる方法は存在します。
① 低用量ピル（経口避妊薬）の活用
これは非常にエビデンスレベルの高い予防法です。ピルを服用して排卵を止めることで、卵巣の「傷と修復」の回数を減らせます。
データでは、少なくとも5年以上ピルを使用すると、卵巣がんのリスクを30〜50％減らせると報告されています。避妊や生理痛緩和だけでなく、「がん予防」としてもピルは有効なのです。
② 生活習慣の改善
肥満を防ぎ、禁煙し、バランスの良い食事を心がけること。当たり前のようですが、基礎的なリスク管理です。
③ 遺伝子検査と予防的介入
もしご家族に乳がんや卵巣がんの方がいる場合、BRCA遺伝子の検査を検討するのも一つの選択肢です。
変異が見つかった場合は、より頻繁な検診（経膣超音波や腫瘍マーカー）を受ける、あるいはアンジェリーナ・ジョリーさんのように、がんになる前に卵巣・卵管を摘出する「リスク低減卵管卵巣摘出術（RRSO）」を検討することも可能です。
本日のまとめ
今日は「卵巣がんとBRCA遺伝子の関係」について、少し専門的なデータも交えてお話ししました。
最後に、今日絶対に持ち帰っていただきたいポイントをまとめます。
- 卵巣がんは「見つかりにくい」
死亡率が高いのは、初期症状に乏しく発見が遅れるためです。お腹の張りや微細な違和感を「ただの不調」と流さないでください。 - BRCA遺伝子変異は「強力なリスク因子」
一般の生涯リスク1〜2％に対し、BRCA1変異があると40〜50％まで跳ね上がります。これは決して他人事ではありません。 - リスクはコントロールできる
ピルの服用でリスクを半減させることができます。また、遺伝的リスクを知れば、予防的手術や早期治療への道が開けます。PARP阻害薬などの新しい治療も進化しています。
「がん」という言葉は怖いですが、医学は日々進歩しています。
感情で恐れるのではなく、データに基づいた正しい知識を持つこと。それが、あなた自身の命と、あなたを大切に想う家族の笑顔を守る一番の近道です。
もし「遺伝子検査についてもっと知りたい」「自分はリスクが高いのか確認したい」と思われたら、専門の医療機関にご相談ください。
