妊娠中の睡眠不足や運動不足が「自閉症リスク」を高める？最新研究から見えてきた、生活習慣と遺伝子の深い関係【YouTube解説】
こんにちは。未来のあなたと赤ちゃんを笑顔にする、おかひろしです。
NIPT（新型出生前診断）を中心に、医学的根拠に基づいた情報を、感情論ではなく「データ」を元に分かりやすくお届けするコラムへようこそ。
「妊娠中の過ごし方が、赤ちゃんの発達に影響する」
そう聞くと、少しドキッとしてしまうお母さんも多いのではないでしょうか。
「昨日は全然眠れなかった」「つわりで運動どころじゃない」……そんな日々の生活が、もしかして赤ちゃんに悪い影響を与えているのではないかと、不安を感じるかもしれません。
実は近年、九州大学を中心とした大規模な研究で、非常に興味深いデータが明らかになりました。
それは、妊婦さんの「睡眠時間」や「運動量」が、生まれてくる赤ちゃんの自閉症スペクトラム症（ASD）の発症リスクと関連している可能性があるというものです。
しかし、ここで早合点してはいけません。
「じゃあ、私がもっと運動していればよかったの？」「寝不足だった私のせい？」と自分を責める必要は全くありません。
このデータの裏側には、単なる「生活習慣の良し悪し」だけでは説明できない、親から子へと受け継がれる「特性」と「遺伝」の深いカラクリが隠されているからです。
今日は、この最新研究の結果を詳しく解説しながら、自閉症の原因とされる「遺伝要因」と「環境要因」、そして本当の意味でのリスクとは何なのかについて、医学的な視点からじっくりと紐解いていきます。
1. そもそも自閉症（ASD）はなぜ起こるのか？
まず最初に、自閉症（自閉スペクトラム症／ASD）の発症メカニズムについて整理しておきましょう。
医学の世界では長年議論されてきましたが、現在では「たった一つの原因で起こるものではない」ということが定説となっています。
① 遺伝的な要因（設計図の影響）
最も大きなウェイトを占めるとされているのが「遺伝」です。
ASDは、複数の遺伝子の組み合わせによって発症リスクが変わることが分かっています。実際に、兄弟や両親にASDの特性がある場合、そのお子さんもASDと診断される確率が高くなるというデータは、世界中で確認されています。
これは、性格や体質が親に似るのと同じように、脳の情報処理のタイプも遺伝的な影響を受けるためです。
② 環境的な要因（妊娠中の影響）
しかし、遺伝だけで全てが決まるわけではありません。一卵性双生児であっても、片方だけがASDと診断されるケースがあることからも、「環境要因」の重要性が注目されています。
ここで言う「環境」とは、生まれた後の育て方やしつけのことではありません。**「お腹の中にいる時の環境」**を指します。
- 妊娠中のウイルス感染（風疹など）
- 母体の栄養状態（極端な偏食や葉酸不足など）
- 妊娠中の強いストレスや特定の服薬
- 両親の高齢出産
これらの要因が複雑に絡み合い、赤ちゃんの脳神経が作られる過程に微細な影響を与えることで、ASDの特性が現れると考えられています。
私たちにできる「リスク低減」
遺伝的な要素を変えることはできませんが、環境要因についてはある程度のコントロールが可能です。
- 妊娠前からの葉酸サプリメント摂取
- 必要なワクチンの接種（風疹など）
- 規則正しい生活リズムを心がける
これらは、赤ちゃんの健やかな脳発達を守るための、非常に有効な手段と言えます。
2. 7万人を追跡！九州大学「エコチル調査」が明かした新事実
では、今回のテーマである「生活習慣」と「自閉症リスク」の関係について見ていきましょう。
注目すべきは、九州大学が主導した日本最大規模の出生コホート研究「エコチル調査」の結果です。これは、約7万人もの妊婦さんとその子どもたちを長期間追跡するという、非常に信頼性の高いデータに基づいています。
この研究から、衝撃的な2つの事実が判明しました。
① 「運動」がリスクを40%下げる？
妊娠中にウォーキングや軽いスポーツなどの運動習慣があった母親から生まれた子どもは、運動習慣がなかった母親の子どもに比べて、3歳時点で自閉症と診断されるリスクが約40%も低かったのです。
② 「睡眠」の両極端がリスクを高める？
一方で、睡眠時間については「短すぎても長すぎても良くない」という結果が出ました。
- 睡眠時間が6時間未満のグループ
- 睡眠時間が10時間以上のグループ
この両方のグループで、子どもの自閉症リスクが1.5〜1.9倍に増加していました。
つまり、**「適度な運動」と「適切な睡眠時間（6〜9時間程度）」**という基本的な健康習慣が、赤ちゃんの脳の発達にとってプラスに働いている可能性が、統計的に示されたのです。
3. なぜ「運動」が脳にいいの？ 医学的な5つの理由
「運動するだけで自閉症リスクが下がるなんて本当？」と不思議に思うかもしれません。
しかし医学的に見ると、これには納得できる理由がいくつもあります。ここでは主な5つのメカニズムをご紹介します。
1. 脳への血流アップで発育促進
妊娠中に適度な運動をすると全身の血流が良くなります。当然、胎盤への血流も増加し、赤ちゃんにより多くの酸素や栄養が届きます。これが、胎児の中枢神経系（脳や脊髄）の健全な形成をサポートすると考えられます。
2. 体内の「炎症」を抑える
近年の研究で、妊娠中の母体の「慢性的な炎症」が、胎児の脳発達に悪影響を与える可能性が指摘されています。適度な運動には抗炎症作用があるため、母体の炎症レベルを下げることで、赤ちゃんのリスクを減らしている可能性があります。
3. ストレスホルモンの抑制
運動をすると、気分を安定させるセロトニンが増え、ストレスホルモンであるコルチゾールが減ります。お母さんのメンタルが安定することで、赤ちゃんも過剰なストレスホルモンに晒されずに済み、神経系が穏やかに発達できるのです。
4. 遺伝子のスイッチを変える（エピジェネティクス）
これが最も最先端の知見です。運動は、DNAの配列そのものは変えませんが、**「遺伝子のスイッチの入り切り（エピジェネティクス）」**に影響を与えることが分かってきました。運動刺激によって、赤ちゃんの脳の発達に関わる遺伝子のスイッチが良い方向に調整される可能性があるのです。
5. 健康的な生活のバロメーター
そもそも妊娠中に運動を続けられる人は、食事バランスに気をつけたり、タバコを吸わなかったりと、他の生活習慣も整っている傾向があります。運動そのものの効果に加え、こうした総合的な健康生活がリスク低減につながっているとも考えられます。
4. 本当の原因は「生活習慣」ではないかもしれない？ 〜BAPという視点〜
ここまで読むと、「よし、じゃあ明日から頑張って運動しよう！」「絶対に8時間寝なきゃ！」と思うかもしれません。
もちろん、それは素晴らしいことですが、この研究結果を解釈する上でもう一つ、非常に重要な視点があります。
それは、**「BAP（Broad Autism Phenotype：広汎性自閉表現型）」**という概念です。
BAPとは何か？
簡単に言うと、「自閉症の診断基準は満たさないけれど、その特性（傾向）を軽度に持っている人たち」のことです。
自閉症のお子さんを持つ親御さんやご兄弟の中に、「ちょっとこだわりが強いかな？」「人付き合いが少し苦手かも」というタイプの方がいることは珍しくありません。
実は、このBAP傾向を持つ方々は、生活習慣、特に「睡眠」や「運動」に独特の課題を抱えやすいことが分かっています。
特性としての「眠れなさ」
BAP傾向のある方の睡眠には、以下のような特徴が見られることが多いです。
| 特徴 | 具体的な状態 |
| 入眠困難 | 頭の中で考え事が止まらず、脳が覚醒して寝付けない。 |
| 夜型傾向 | 体内時計のリズムが後ろにずれやすく、どうしても夜更かしになる。 |
| 中途覚醒 | 小さな物音や光に敏感（感覚過敏）で、夜中に何度も目が覚める。 |
| 睡眠の質低下 | 時間は寝ていても、脳が休まっておらず、朝から疲れている。 |
また、運動に関しても、感覚過敏のために汗をかくのが苦手だったり、決まったルーチン以外の行動（スポーツなど）を取り入れるのが苦手だったりする傾向があります。
「卵か鶏か」のパラドックス
ここで、先ほどの九州大学の研究結果に戻りましょう。
「睡眠不足や運動不足の妊婦さんから、自閉症の子が生まれやすい」
これは事実です。しかし、その因果関係はもしかすると逆かもしれません。
【一般的な解釈】
生活習慣が悪い → その影響で赤ちゃんの脳発達に問題が出る → 自閉症になる
【BAPを考慮した解釈】
お母さんにBAP（自閉的特性）がある → その特性ゆえに「眠れない」「運動しない」傾向がある → 同時に、そのBAPの遺伝的素因が赤ちゃんに受け継がれる → 赤ちゃんが自閉症になる
つまり、「生活習慣が悪かったから自閉症になった」のではなく、**「もともと自閉症に関連する遺伝的特性（BAP）を持っていたから、結果として睡眠や運動が苦手な生活習慣になっていた」**という可能性が高いのです。
5. 「変えられないこと」に寄り添うということ
この「BAP視点」を持つことは、妊婦さんを救うために非常に重要です。
もし、「生活習慣が原因だ」とだけ伝えてしまうと、自閉症のお子さんを持つお母さんは「私が妊娠中にちゃんと寝なかったせいだ」「もっと運動していれば」と、自分を深く責めてしまうでしょう。
しかし、医学的な真実は違います。
BAP傾向のある方にとって、睡眠リズムを整えたり、新しい運動習慣を取り入れたりすることは、単なる努力の問題ではなく、脳の特性上、非常に困難なチャレンジなのです。
「努力不足」ではなく、「特性によるハードル」があるのです。
私たちが目指すべきサポート
今回の研究から私たちが学ぶべきは、「妊婦さんに『寝ろ、動け』とプレッシャーをかけること」ではありません。
むしろ、睡眠や運動がうまくいかない妊婦さんがいた場合、その背景にどのような特性や困りごとがあるのかを理解し、サポートすることです。
- 眠れないなら、無理に寝ようとせずリラックスする方法を探す。
- 激しい運動ではなく、生活の中でできるストレッチから始める。
- 自分の特性（こだわりや感覚過敏）を理解し、ストレスの少ない環境を整える。
そして何より、**「自閉症のリスクは、親のせいではない」**という事実を正しく知ることです。
遺伝と環境、親の特性と子の特性。それらは複雑に絡み合っており、どれか一つを取り上げて犯人探しをすることはできません。
本日のまとめ
今日は、妊娠中の生活習慣と自閉症リスクに関する最新研究を、少し深い視点から解説しました。
最後にポイントを整理しましょう。
1. 生活習慣と自閉症リスクには関連がある
九州大学の研究で、妊娠中の「適度な運動」は自閉症リスクを下げ、「睡眠不足・過多」はリスクを高めるというデータが出ました。脳への血流や抗炎症作用などが良い影響を与えている可能性があります。
2. 「BAP（広汎性自閉表現型）」という視点が鍵
自閉症の特性を軽度に持つ親御さんは、もともと睡眠障害や運動嫌いといった傾向を持ちやすいことが分かっています。
3. 「親のせい」ではない
生活習慣の乱れが直接の原因というよりも、親から子へ受け継がれる遺伝的特性（BAP）が、親の生活習慣にも、子の発達にも影響している可能性が高いです。「私のせいでこうなった」と自分を責める必要はありません。
4. 寄り添う支援が大切
「運動しましょう」「寝ましょう」という正論だけでなく、その人が抱える特性や難しさを理解し、無理なくできる範囲で健康的な生活を目指すことが大切です。
医学の研究は日々進歩していますが、データはあくまでデータです。
その数字の向こう側にある、一人ひとりのお母さんの体質や特性、そして思いに寄り添うことこそが、本当の意味での「未来のあなたと赤ちゃんを笑顔にする」医療だと私は信じています。
これからも、正しい知識で不安を解消し、安心して出産・育児に向き合える情報を発信していきます。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
