この記事では、ダウン症のある方の平均寿命と、寿命が延びた理由を説明します。生涯の健康管理のポイントや、親としてできることをお伝えしますので、参考にしてください。
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妊娠中のお子さまがダウン症かもしれないと、不安を抱えていらっしゃる方も多いのではないでしょうか？
ダウン症の方の平均寿命は現在約60年まで延び、医療の進歩により多くの方が充実した人生を送っています。
本記事では、ダウン症の基本的な知識から平均寿命の変化、寿命が延びた理由、そして妊娠前から出産後まで親としてできるサポート方法を解説します。
ぜひ最後までお読みいただき、お子さまとご家族の未来への準備にお役立てください。
ダウン症とは
ダウン症の正式名称は「ダウン症候群」といい、生まれつきの染色体の異常が原因で起こる体質の1つです。
通常、人の染色体は2本ずつペアになっていますが、ダウン症のある方は21番目の染色体が1本多く、合計3本存在します。
このことから「21トリソミー」とも呼ばれています。
これは両親のどちらかの卵子または精子が作られる過程で偶然に起こる変化であり、誰にでも起こりうるものです。
知的発達の遅れやゆっくりとした身体的発達、特徴的な顔立ちなどが見られますが、その現れ方には大きな個人差があります。
また、心臓の疾患などの合併症を持って生まれることが多いですが、適切な医療や療育を受けることで健康に過ごせるでしょう。
現在では学校に通い、成人してからは仕事に就くなど、社会の一員として豊かな人生を送る人が増えています。
ダウン症の方の平均寿命はどのくらい？
現在、ダウン症の方の平均寿命は約60歳まで延びており、1950年代の10歳未満から飛躍的に向上しました。
この劇的な改善は心臓手術技術の進歩、感染症治療の発展、早期療育プログラムの充実によるものです。
ただし、アルツハイマー病や心疾患などの合併症により、一般人口と比較すると依然として短命傾向にあることも事実です。
適切な医療管理により、さらなる寿命延長が期待されています。
ダウン症の方の平均寿命の変化
ダウン症の方の平均寿命は、過去100年間で劇的な改善を遂げてきました。
医療技術の進歩とともに、段階的に寿命が延びてきた経過を、以下の表で紹介します。
| 年代 | 平均寿命 |
| 1950年代 | 10歳未満 |
| 1970年代 | 約25歳 |
| 1980年代 | 約30歳 |
| 1990年代 | 約40歳 |
| 2000年代 | 約50歳 |
| 2010年代 | 約60歳 |
| 2024年 | 約60～65歳 |
この表が示すように、とくに1980年代以降の進歩が顕著で、現在も寿命は延び続けています。
ダウン症の方の男女別にみた平均寿命の違い
ダウン症のある方の平均寿命に、明確な男女差はないとされています。
ただし、寿命に影響を与えるもっとも大きな要因は、性別そのものよりも、個人の健康状態です。
先天性心疾患などの合併症の有無やその重症度、日々の生活習慣、そして適切な医療を定期的に受けられているかどうかがより重要になります。
男女差はあくまで1つの傾向として捉え、一人ひとりに合わせた健康管理を続けることが大切です。
ダウン症の方の平均寿命が延びた理由
ダウン症のある方の平均寿命は、医療の進歩によって大きく延びました。
しかし一方で、年齢を重ねることで顕在化する、ダウン症特有の健康上の課題も存在します。
ここでは、ダウン症のある方の平均寿命が延びた背景と、高齢期に注意すべき健康リスクについて見ていきましょう。
- ①医療の進歩
- ②早期老化現象
- ③アルツハイマー型認知症の発症
- ④免疫系の特異性
- ⑤先天性の心疾患
- ⑥その他の要因
これらの要因を総合的に理解することが、ダウン症のある方の健康な人生をサポートするために不可欠です。
＞＞関連記事はこちら「産まれてくる赤ちゃんがダウン症だったら、どう向き合うべき？【医師監修】」
①医療の進歩
ダウン症のある方の平均寿命が延びた最大の理由は、医療技術の飛躍的な進歩です。
かつては命を脅かす大きな原因であった、合併症への治療法が確立されたことが大きく貢献しています。
中でももっとも影響が大きかったのは、先天性心疾患に対する外科手術の進歩です。
以前は治療が難しかった重度の心疾患も、現在では乳幼児期に手術を行うことで、多くの方が元気に成長できるようになりました。
また、肺炎などの重い感染症に対する抗生物質の開発や甲状腺機能の異常に対するホルモン補充療法など、さまざまな合併症への対処法が確立されました。
これらの医療の進歩が、乳幼児期の死亡率を劇的に低下させ、全体の平均寿命を押し上げる結果につながったのです。
②早期老化現象
ダウン症のある方には、実年齢よりも心身の老化が早く進む「早期老化現象」が見られる傾向があります。
これは、21番染色体が3本あることが、細胞レベルでの老化を促進するためと考えられています。
具体的には、40～50代で白髪の早期出現、視力や聴力の早期低下、関節の早期変性といった高齢者に見られる身体的な変化です。
また、成人期以降は糖尿病のリスクが高まるほか、肥満や高血圧といった生活習慣病全般への注意も必要です。
この早期老化は、後述するアルツハイマー型認知症の発症リスクを高める一因とも考えられています。
そのため、若い頃から定期的な健康診断を受け、バランスの取れた食事や適度な運動を心がけることが、健やかに年齢を重ねるうえで肝心です。
③アルツハイマー型認知症の発症
ダウン症のある方は、一般の方に比べてアルツハイマー型認知症を早期に、かつ高い確率で発症することが知られています。
これは、アルツハイマー型認知症の原因物質とされる「アミロイドβ」を作る遺伝子が21番染色体上にあるためです。
染色体が3本あることで、このアミロイドβが脳内に過剰に蓄積しやすく、認知症の発症につながると考えられています。
症状としては物忘れだけでなく、今までできていたことができなくなる、無気力になる、性格が変化するといった様子が見られます。
平均寿命が延びた現代において、この認知症への対策は要となる課題です。
早期発見と進行を緩やかにするためのサポートが求められます。
④免疫系の特異性
ダウン症のある方は、免疫機能に生まれつきの特徴があり、感染症にかかりやすく、重症化しやすい傾向があります。
これは、21番染色体が3本あることが、体を守る免疫細胞の働きに影響を与えるためと考えられています。
とくに、乳幼児期は呼吸器系の感染症に注意が必要です。
成人してからも、インフルエンザや肺炎といった呼吸器系の感染症は重症化のリスクが高まります。
そのため、インフルエンザや肺炎球菌などの予防接種を定期的に受けることが強く推奨されます。
また、免疫のバランスが崩れやすいため、自分の体を攻撃してしまう自己免疫疾患（甲状腺の病気や1型糖尿病など）を発症しやすいことも特徴です。
日ごろからの体調管理と、感染が疑われる際の早めの医療機関受診が大切です。
⑤先天性の心疾患
ダウン症のある方の約半数に、生まれつき心臓の壁に穴が開いていたり、弁の形が異なっていたりする「先天性心疾患」が見られます。
これは、ダウン症のある方の健康と寿命を考えるうえで、もっとも重要な合併症の1つです。
かつて、この心疾患が乳幼児期のおもな死因であり、平均寿命が短かった最大の理由でした。
心臓に疾患があると体に十分な血液を送れず、肺炎などの感染症を繰り返したり、成長が遅れたりする原因となります。
しかし、現在では出生後すぐに心臓の状態を詳しく調べる超音波検査や、安全性の高い外科手術が確立されています。
多くの場合、適切な時期に手術を受けることで、心臓の機能を改善させることが可能です。この治療法の進歩が、平均寿命の向上に直接つながっています。
⑥その他の要因
先天性の心疾患や免疫系の問題以外にも、ダウン症のある方の健康に影響を与える可能性のある合併症はいくつか存在します。
たとえば、十二指腸閉鎖などの消化器系の疾患は、出生後すぐに手術が必要となるかもしれません。
急性白血病などの血液の病気は、一般より発症リスクが高いことが知られています。
そのほか、白内障や斜視といった眼の問題や、難聴などの耳の問題も起こりやすいです。
これらは生活の質に大きく関わるため、早期に発見し、眼鏡や補聴器などで適切にサポートすることが大切です。
これらの多様な健康リスクに備えるためには、小児科医を中心としながら、各分野の専門医と連携した生涯にわたる健康管理が欠かせません。
成人ダウン症の方に多い死因
ダウン症のある方の平均寿命が延びたことに伴い、成人期以降の死因も変化しています。
かつては、乳幼児期の先天性心疾患がおもな原因でした。
現在、成人期におけるおもな死因としては「呼吸器系疾患」「アルツハイマー型認知症」「心疾患」があげられます。
とくに多いのが肺炎などの呼吸器系疾患です。
これは、免疫機能の特異性に加え、加齢による飲み込む力の低下（嚥下機能障害）が、誤嚥性肺炎のリスクを高めるためと考えられています。
また、アルツハイマー型認知症の進行に伴って食事や水分摂取が困難になり、栄養状態の悪化や肺炎などを引き起こすことも少なくありません。
乳幼児期に心臓の手術を受けた方も、加齢により心臓の機能が低下し、心不全などが死因となる場合があります。
ダウン症の方の寿命を延ばすためにできること
ダウン症のある方が健康で充実した人生を送るためには、特有の健康リスクを理解し、生涯にわたって適切なケアを続けることが大切です。
医療の進歩は平均寿命を大きく延ばしましたが、日々の生活の中でのご家族や周囲のサポートが、その人らしい豊かな人生の実現につながります。
ここでは、寿命を延ばし、生活の質を高めるためにできることを4つ見ていきましょう。
- ①医療チームとの連携
- ②病気の予防
- ③メンタルのケア
- ④生活習慣の改善
それぞれ見ていきましょう。
①医療チームとの連携
ダウン症のある方の健康管理は、かかりつけ医を中心に、さまざまな分野の専門家が連携する「医療チーム」で進めることが肝要です。
合併症は多岐にわたるため、1人の医師だけでなく、多くの専門家がそれぞれの視点から健康を見守る必要があります。
医療チームには、内科医や神経内科医、心臓専門医、内分泌専門医などの専門医が連携することが欠かせません。
年齢やそのときどきの健康状態に応じて、必要な専門家は変わっていきます。
かかりつけ医と密にコミュニケーションを取り、適切なタイミングで専門医の診察を受けることが、合併症の早期発見や重症化の予防につながります。
②病気の予防
健康寿命を延ばすためには、病気になってから治療するだけでなく、病気を未然に防ぐ「予防」の視点が有用です。
ダウン症のある方は、特有の健康リスクがあるため、計画的な予防策を講じることが推奨されます。
とくに重要なのが感染症対策です。
免疫機能の特徴から、肺炎やインフルエンザが重症化しやすいため、定期的な予防接種は必ず受けましょう。
また、アルツハイマー型認知症の発症リスクが高いことから、30代頃から定期的に認知機能の状態を記録しておくことも大切です。
そのほか、甲状腺疾患や糖尿病などの合併症を早期に発見するため、年齢に応じた定期検診を欠かさず受けるようにしてください。
③メンタルのケア
身体的な健康管理と同じくらい、心の健康を良好に保つことも、豊かで長い人生を送るうえで大切です。
ダウン症のある方は、環境の変化への適応に時間がかかったり、自分の気持ちを言葉で表現することが難しい場合があります。
これらの特性から、心のケアが要となることがあります。
ご本人が安心し、自己肯定感を育めるような適切なサポートが、心の安定と充実した生活のために大切です。
急に元気がなくなったり、特定の行動へのこだわりが強くなったりするのは、心の不調のサインかもしれません。
ご家族だけで抱え込まず、必要であれば児童精神科医やカウンセラーといった専門家の力も借りながら、心の声に耳を傾けるようにしましょう。
④生活習慣の改善
日々の生活習慣を整えることは、あらゆる病気を予防し、健康を維持するためのもっとも基本的な土台となります。
ダウン症のある方は、筋力が少なく基礎代謝が低い傾向があり、肥満になりやすいため、とくに食事と運動の管理が肝心です。
食事については、栄養バランスを考え、カロリーの摂り過ぎに注意しましょう。
野菜を多く取り入れ、よく噛んで食べる習慣をつけることが肥満予防につながります。
運動については、筋力や体力の低下を防ぐため、適度な運動を習慣化することが大切です。
ウォーキングや水泳、ダンスなど本人が「楽しい」と感じながら続けられるものを見つけられるとよいでしょう。
また、睡眠時無呼吸症候群を合併することも多いため、いびきなど睡眠の状態にも気を配ってあげてください。
ダウン症の医療的支援と医療機関の選定について
ダウン症のあるお子さんは、心臓や消化器の疾患など、さまざまな合併症を持って生まれてくることが多いため、出生直後から継続的な医療サポートが欠かせません。
そのため、複数の診療科が院内で連携し、総合的なケアを提供できる体制の整った医療機関を選ぶことが賢明です。
お子さんの誕生後、安心して医療を任せられる場所を見つけるためのポイントを以下にまとめました。
おもな合併症と必要な診療科
医療機関選定のポイント
お子さんの成長を長期的に見守り、ご家族の不安にも寄り添ってくれる、信頼できる医療機関との出会いが、その後の生活の大きな支えとなります。
おもな合併症と必要な診療科
ダウン症のある方には、生涯にわたってケアが必要な合併症が見られることがあります。
そのため、かかりつけの小児科医を中心に、多くの専門診療科との連携が不可欠です。
以下に、代表的な合併症と、それに対応する診療科の例をあげます。
- 先天性心疾患
- 小児循環器科、心臓血管外科
- 消化器疾患
- 小児外科、消化器外科
- 眼の疾患（白内障、斜視など）
- 眼科
- 耳の疾患（難聴、中耳炎など）
- 耳鼻咽喉科
- 甲状腺機能低下症
- 小児内分泌科
- 血液疾患（白血病など）
- 小児血液科
- 整形外科的疾患（環軸椎不安定症など）
- 整形外科
これらはあくまで一例です。
お子さんの健康状態に応じて、ほかにもさまざまな専門家のサポートが必要になる場合があります。
定期的な診察を通して、そのときどきで最適な医療を受けられる体制を整えておくと安心です。
医療機関選定のポイント
ダウン症のあるお子さんのケアには、多くの専門家によるチーム医療が不可欠です。
そのため、どのような医療機関を選べばよいか、迷われるかもしれません。
医療機関を選ぶ際には、以下3つの視点を持つことが効果的です。
- 総合周産期母子医療センター
- 小児専門病院・大学病院
- 地域の発達支援センターや療育機関との連携があること
医療だけでなく、療育や福祉の面でも気軽に相談できる場所を見つけることが、ご家族の安心につながります。
総合周産期母子医療センター
妊娠中から出産、そして新生児期にかけて、リスクの高いお母さんと赤ちゃんに対して高度な医療を一体的に提供する専門施設です。
ここにはNICU（新生児集中治療室）が必ず設置されており、出生直後から専門的な治療やケアが必要な赤ちゃんに迅速に対応できます。
ダウン症の合併症としてもっとも多い先天性心疾患などに対応できる、小児循環器科や小児外科を備えている場合も多く、院内でのスムーズな連携へとつながります。
小児専門病院・大学病院
小児専門病院や大学病院は、子供の病気に関する多くの専門診療科がそろっているのが最大の強みです。
ダウン症のある方に見られる多様な合併症に対して、それぞれの分野の専門医が連携し、もっとも適切な治療方針を決定する「チーム医療」の体制が整っています。
乳幼児期から成人期への移行（トランジション）を見据えた、長期的な視点での健康管理計画を立ててくれるのも特徴です。
成長の各段階で生じるさまざまな健康課題に対して、包括的かつ高度な専門医療を受けられることが、これらの病院の大きなメリットです。
地域の発達支援センターや療育機関との連携があること
ダウン症のあるお子さんの健やかな成長には、病気の治療といった医療的なサポートと、発達を促す「療育」の両方が不可欠です。
そのため、通院している医療機関が、地域の療育機関と連携しているかどうかは重要です。
医療と療育が連携していると、退院後も間を空けることなく、スムーズに療育を開始できます。
また、医師と理学療法士などの療育スタッフが情報共有を行うことで、お子さんの発達段階に合った一貫性のあるサポートが受けられます。
医療や療育、福祉の情報をバラバラに探す必要がなく、病院が窓口となって案内してくれることも多いため、ご家族の負担軽減にもつながるでしょう。
【妊娠中】妊娠が分かったらダウン症リスクが分かるNIPT(新型出生前診断)
妊娠が分かり、喜びと期待を感じると同時に、お腹の赤ちゃんの健康についてさまざまな思いを巡らせるのは自然なことです。
とくに、お子さんの将来を考えたとき、前もって備えられることがあるなら知っておきたい、と考える方も多いでしょう。
ダウン症のあるお子さんを育てるには、早期からの医療的ケアや発達のサポートが大切になります。
そのためには、まずご両親が病気や特性について正しく理解し、心の準備をすることが欠かせません。
その準備のための1つの選択肢が、NIPT（新型出生前診断）です。
この検査は、妊娠中の早い時期に、お母さんの採血だけでお腹の赤ちゃんのダウン症などの染色体異常のリスクを調べられます。
早期に情報を得ることで、ご家族で話し合う時間を十分に持ち、必要な医療機関を探したり、支援制度について学んだりする準備を始められます。
NIPT(新型出生前診断)とは
NIPT（新型出生前診断）とは、お母さんから採血した血液に含まれる、赤ちゃんのDNA断片を分析するスクリーニング検査です。
これにより、お腹の赤ちゃんにダウン症（21トリソミー）などの染色体異常がある可能性を、妊娠中の早い段階で調べられます。
この検査の大きな特徴は、お腹に針を刺す羊水検査などとは異なり、採血のみで行えるため、お母さんや赤ちゃんへの身体的な負担がほとんどない点です。
この検査は、ご家族が赤ちゃんの状態を早期に把握し、将来について考えるための大切な情報を提供してくれます。
＞＞関連記事はこちら「NIPT（新型出生前診断）で知的障害がわかる」
NIPT(新型出生前診断)の目的
NIPTのもっとも大切な目的は、「赤ちゃんの状態を早期に知り、安心して出産を迎えるための準備をすること」です。
検査を受けることで、ご家族は妊娠中から将来について考え、備えるための貴重な時間を得られます。
もし検査結果で染色体異常の可能性が低いと分かれば、妊娠期間中の不安が大きく和らぐはずです。
一方で、可能性が高いという結果が出た場合でも、それはご家族にとって大切な準備の始まりとなります。
たとえば、ダウン症のあるお子さんに必要な医療体制について事前に調べたり、出産後の生活をサポートしてくれる地域の支援団体とつながったりできます。
また、病気について深く学び、お子さん一人ひとりの個性や可能性を理解する時間にもなるでしょう。
決して「命の選択」をするための検査ではなく、どのような結果であれ、お子さんを最善の環境で迎えるための準備をする、それがこの検査の目的です。
出産後：育児・医療・支援制度の活用
お子さんの誕生は、ご家族にとって新しい日々の始まりです。
ダウン症のあるお子さんを育てるうえでは、愛情深い家庭環境を基本とします。
そして、「育児」「医療」「支援制度」の3つの柱を上手に活用していくことが、健やかな成長へとつながります。
育児面では、一人ひとりの発達のペースに合わせた療育（発達支援）を早期から取り入れることが大切です。
医療面では、信頼できるかかりつけ医を中心としたチームと連携し、合併症の管理や定期的な健康診断を継続します。
そして、ご家族だけで抱え込む必要はありません。
日本には、障がい者手帳や特別児童扶養手当、医療費助成など、ご家族の負担を軽減するための公的な支援制度が整っています。
これらの支援を積極的に活用し、社会全体で子育てを支える体制を築くことで、お子さんの可能性を最大限に引き出せます。
まとめ
ダウン症のある方の人生や健康について理解を深めることは、お腹の赤ちゃんを迎えるための大切な準備の1つです。
妊娠期間中の不安を少しでも和らげ、前向きな気持ちで出産に臨みたいと願うのは、すべての妊婦さんに共通する思いでしょう。
ヒロクリニックNIPTでは、お母さんと赤ちゃんの身体に負担のない採血のみで、ダウン症などの染色体異常のリスクを調べられるNIPTを提供しています。
私たちの強みは、産婦人科専門医や小児科専門医などが連携し、検査前から検査後まで一貫してサポートできる体制です。
万が一、検査結果が陽性であった場合にも、最大20万円までの羊水検査費用補助制度をご利用いただけます。
お腹の赤ちゃんの健康についてご不安な点がありましたら、ぜひ一度ご相談ください。
この記事では、ダウン症のある方の平均寿命と、寿命が延びた理由を説明します。生涯の健康管理のポイントや、親としてできることをお伝えしますので、参考にしてください。
NIPT(新型出生前診断)について詳しく見る
記事の監修者
岡 博史先生
【役職】
NIPT専門クリニック医学博士
ヒロクリニック統括院長
【資格】
平成14年 慶應義塾大学医学博士号 取得
【略歴】
平成8年 慶應義塾大学医学部 卒業
平成20年 ヒロクリニック開院・院長就任
平成21年 医療法人社団福美会 設立・理事長就任
【所属】
医療法人社団福美会
【SNS】
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